本书是对KKV1994的回应和反思之作（即已出版的《社会科学中的研究设计》一书）。2010年的第二版更新了关于过程追踪、回归分析和自然实验的新章节。对KKV1994的反思和争论仍旧是第二版的核心，新材料阐明了对基本方法工具的应用。其中新增的过程跟踪通常被称为定性分析的基础，却很少被精确地应用。回归分析的陷阱有时会被研究者注意到，但往往没有得到充分的检验。而对社会科学的自然实验的复杂假设和平衡取舍却知之甚少。第二版通过探索这些关键工具扩展了方法论研究水平。
本书是卡尔门格尔讨论社会科学尤其是经济学方法论的专著。他在这本书中阐述的个人主义方法论与韦伯异曲同工，成为经济学的基础性方法论原则；他阐述的自发秩序理论则被哈耶克发扬光大。在书中，门格尔强调了包括经济学在内的社会科学与自然科学之间的区别，探讨了经济活动主体知识的不完备性问题，以及制度的自发形成问题，这些都是当代奥地利学派讨论的重要话题。
《历史决定论的贫困》以清晰的思路和严密的逻辑对所谓的历史决定论——认为历史预测是社会科学的主要目的，并且假定可以通过发现隐藏在历史演变下面的规律来达到这个目的——进行了介绍和批驳。作者的结论是：我们不可能预测历史的未来进程，历
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