本书把唯物主义历史观置放到西方近代历史哲学、现代历史哲学与后现代历史哲学这样一个广阔的理论背景中，重新审视、重新阐释唯物主义历史观的性质、内容和功能，明确提出：唯物主义历史观就是马克思的历史哲学，是说明人类历史的唯物主义哲学；马克思创立唯物主义历史观之初，重在探讨历史本身的运动规律这一历史本体论的问题，而对如何认识历史运动这一历史认识论的问题只是有所论述，但未充分展开、详尽论述，因此，唯物主义历史观具有凝重的历史本体论色彩，历史认识论只是以胚胎、萌芽的形式存在于唯物主义历史观的经典形态中；