本书以现代知识分子对马克思主义的研究为中心，在现代中国思想发展的脉络下，对马克思主义在中国的起源与发展进行深入剖析，阐明中国传统思想在现代遇到的困境，作为马克思主义是如何解决这种困境，知识分子又是如何评价马克思主义的这种价值与意义。本书在丰富翔实的文献资料基础上，运用思想史与社会史相结合、思想史与学术史相结合的研究方法，探讨了现代中国知识分子的源流及现代中国知识分子对马克思主义研究的三个历史阶段；论述了现代中国知识分子研究马克思主义的性质、特点；具体分析了现代中国知识分子对马克思主义哲

本书从思想史角度切入，以科学主义思想对唯物史观在中国早期传播的影响为主线，在介绍五四运动前后科学思潮传播概况的基础上，分别分析科学主义中的唯物主义、进化主义和实用主义对于中国先进分子选择、接受、初步阐释唯物史观的理论中介与桥梁作用，以及中国先进分子将科学主义与唯物史观结合后的初步实践，指出中国先进分子将科学主义与唯物史观合二为一的理论探讨与实践，既促进了马克思主义在近代中国的广泛传播，又为中国共产党领导的革命提供了科学理论支撑。