本书是从老欧洲的视角对美国的文化批判，鲍德里亚对随处可见的美国人脸上的微笑，盛行于美国的选举、慢跑、霹雳舞、涂鸦、马拉松等现象抒发了自己的惊人感想。在鲍德里亚眼里，沙漠文化是美国文化的最为重要的特征，辽阔、单纯、未开化的沙漠是美国城市的布景。美国既不是梦也不是现实，它是一种超真实。

本书旨在展现纽约的风貌, 从而理解纽约现在的快节奏生活和文化多样性。“地理”, 涵盖的内容包括纽约的形成以及各区域的特点; “居民”讲述为纽约的发展挥汗耕耘的人们以及他们的历史和文化; “城市治理”介绍纽约政治和经济; “变化”关注纽约的基础建设; “城市生活”从另一种角度向读者展现纽约不同生活模式和背后的故事; “艺术和文化”讲述了纽约文化发展历史及特色; “歌曲、电影、电视和体育”则讲述纽约人是如何做娱乐和进行休闲的。