海洋文化对明清小说产生了广泛而多元的影响，既影响其题材选择，又影响其叙事模式、风格、艺术表现等。浩渺的海洋在小说中展现出海天无际、怀珍藏宝、涵容万族、真幻交织的艺术世界。对该论题的研究，一方面有助于我们更加准确、全面地理解和研究明清小说，另一方面也可为中国海洋文化体系的构建提供支持和一种视角。

1768年，詹姆斯·库克驾驶“奋进”号航船开始了他的第一场环球远航。这次航海让库克成为第一个登陆澳大利亚的欧洲人，并掀起了航海科学探索的热潮。本书涵盖了发生在过去三百年内的许多次自然历史学领域的航海探险旅程所带回的一百多幅艺术作品。并逐一揭示了探险家们的见闻，和他们所前仆后继地奔向未知海域与大陆的不竭勇气向，以及这些事迹如何帮助后人归纳出更真实可靠的自然历史学文献。同时，作者用不少篇幅来阐述许多名探险者，以及他们为了将自己观察到的或发现的新物种记录下来所付出的艰辛和所承受的磨难。本书归纳的标志性