从1265年但丁诞生到1642年伽利略去世，在近四百年的时间里，西方文明经历了一次重要蜕变，在表象上，绘画、雕塑、建筑都发生了引人注目的进步，在更深层次，人文主义思想的诞生、自我概念的觉醒则为蜕变提供了最原始的动力。中世纪蒙昧的浓雾逐渐散去，古典时期的知识被重新重视，科学技术空前发展，而驱散浓雾的火种就来自意大利中部的

本书作者指出,该领域的变革也是启蒙运动不可忽视的一部分:从17世纪末到19世纪初,从路易十四到拿破仑,从加拿大到加勒比海和印度,法国军队恰恰是旧时代少数将进步思想融入实践的团体之一。在这里,系统化的军队纪律、军中“兄弟帮”、军人英雄主义、保护伤员的原则等第一次出现;在这里,与制服、武器、战术、训练和医学有关的思想和实践

1417年，英格兰军队在诺曼底登陆，百年战争的战火重燃，法军节节败退，在接下来充满戏剧性的30年中，英国人逐渐控制了北起诺曼底、南抵卢瓦尔河畔的广阔地区，在法国国土上建立起一个英格兰人的王国，将法国的王冠置于英国人头上，然而，曾经拥有压倒性优势的英军却在短短12个月内分崩离析，1453年时，英格兰人在欧洲大陆仅剩加莱一