约翰·杜威认为，儿童的学习过程应该合理有序。他和他的追随者们主张以儿童为中心的社区课程形式教授给学生经验，在民主的教学氛围中给学生确定严的学习要求。本书从儿童和课程两个角度看待教育过程。杜威引导读者审视课程，从孩子目前的心理状态来确定孩子必须学习什么。他还认为教师的观点是传授课程的工具。孩子的思想结构与成人的思想大相径庭，孩子没有固定思维框架来分类和放置他所接收到的所有信息。孩子的兴趣在于人与人之间的关系，而不是事实和法律。