本书立足于上海从“城乡连续统一体”的传统县城向近代大都市转化这一特定时期，以民间慈善事业的发展为主线，探析上海地方绅商和精英们在面临三千年未有之变局的大背景下，如何发挥传统慈善理念、慈善文化以适应新的局势，如何吸收西方慈善思想与具体做法，通过慈善事业积极参与都市建设，与西人既合作，又竞争，共同推进上海都市化进程，为近代上海的发展做出了积极贡献。

阮清华，男，43岁，博士，华东师范大学教研室主任，主要从事中国近现代史、上海史研究，发表学术论文20余篇，专著《上海游民改造研究（1949-1958）》。