本书由四个章节组成，通过对郑庄公、卫宣公、桃花夫人等先秦时期的重点人物进行了学术分析，对中国古代改革措施致使国家走向强盛的历史史实进行学理分析，试图探索国家勃兴和衰亡的原因，厘清以往学界认识中的一些误区，指出国家改革的得与失，分析制度建设在中国古代国家建设中的作用、实质及其发展走向。作者在研究中坚持实事求是的理性态度，坚持关注现实的人道立场，使历史学的经世致用功能得到了发挥。