明成祖是一个雄才大略的帝王，为中国历史作出过重大的贡献。本书从新的角度审视了明成祖曲折的一生。在作者的笔下，明成祖朱棣是一个既有功也有过的皇帝。和普通人一样，他也有自己的喜怒哀乐和价值观。书中资料翔实，脉络清晰，语言流畅，不仅生动地描写了明成祖的一生，而且深刻地展现了永乐盛世的风貌。

开头的话
第一章青少年时代
第一节　乱世婴儿
一、出生于战乱年代
二、生母之谜
三、明成祖生母传产及社会思想根源
第二节　从宫廷到就藩燕京
一、宫廷生活
二、受封燕王
三、青少年生活的影响
第三节　初露头角
一、众藩之首
二、结识怪杰姚广孝
三、初战告捷
四、易储未果
第二章训兵待举
第一节　明太祖之死
一、太祖遗诏
二、燕王奔丧
三、建文继位
第二节　建文削藩
一、首削周王
二、再削数王
三、关于削藩的不同意见
四、对燕王的防范
第三节　众谋士怂恿起兵
一、姚广孝和袁珙
二、金忠和癫士
三、建文新政
第四节　暗中准备
一、风声渐紧
二、父子相继入京
三、佯狂称疾
第三章起兵靖难，巩固后方
第一节　北平誓师
一、智擒张、谢贵
二、夺占九门
三、誓师靖难
第二节　略定后方
一、初战告捷
二、大破宋忠于怀来
三、智取卜万
第三节　勇挫耿炳文
一、耿炳文北伐
二、燕王奔袭，南军败绩
三、真定大战
第四节　大败李景隆
一、李景隆北伐
二、援永平和取大宁
三、北平保卫战
四、郑村坝之战
五、白沟河大战
第四章转守为攻，直取金陵
……
第五章南京称帝
第六章加强中央集权
第七章经营边疆
第八章四方宾服
第九章下安南和征漠北
第十章文治有成
第十一章　屡兴大工
第十二章　治国得失
第十三章　家庭生活和立储之争
第十四章　思想、才识和一生功过
后记