本书是作者长期关注和研究西方教育发展史和思想史的一部成果, 全书由五个部分组成, 主要是从组织结构、课程教学、运行模式、外部关系等方面分析了南北战争带给美国大学的转变 ; 介绍了美国大学对德国大学的学习历程以及美国大学转型的情况 ; 阐释了美国大学现代转型后的三大理念冲突 ; 梳理了美国独立以来的教育理念变迁。另外还从文化、场域和体制三个方面分析了“美国大学模式”的形成过程、典型特征以及当下高等教育强国实现的路向选择。