《汉斯尔顿的古典世界：希腊的回声》是一本你不忍心读完的书。在文明的起点，曙光初露，大地和人都那么明亮、那么自由，人人热爱理性、追求美德、崇尚勇敢、喜欢运动、落落大方、尽情尽兴，连粗俗也显得亲切，平凡里显露的智慧简单又深刻。 作为一个古典文学家，对历史事实和古典文学作品的熟稔让依迪丝·汉密尔顿的行文自由自在，她一边讲述希腊人的故事，一边引证了希腊伟大作家的大量文字，然后站在现代人的角度，对比我们的“进步”和“异化”，做出评论。她的有些观点，或许个人色彩浓了一些，那没有关系，由此而来的思考，正是我们读她的理由。

    依迪丝·汉密尔顿（1867-1963）是美国当代著名的“古典文学普及家”（不列颠百科全书语）。早年学习古希腊罗马文学，阅读拉丁文和希腊文典籍是她一生的爱好。她在慕尼黑大学研究古希腊罗马文学，成为在慕尼黑大学求学的第一位女性。她一生从事古典文学的教学、研究和写作。著作有：《希腊精神》《罗马精神》《以色列的先知》《希腊文学的伟大时代》《神话》《真理的见证：基督及其诠释者》《上帝的代言人》和《希腊的回声》。

    公元前四世纪末，雅典的美育早已经达到了相当的高度。亚里士多德曾对雅典人谈起艺术的启迪作用。他告诉他们应如何教育子女，劝导他们教孩子学习书写和绘画，因为这可以训练他们的眼力，至少在买画时不致上当。还要让孩子接触音乐，学会唱歌跳舞，因为儿童需要情感的传递。
    此前，柏拉图曾经说过：“当今，不论什么人都把快乐当作唯一标准，”可是，“持有这些标准的人只是瞎子，唯有神性才是永恒的尺度。”
    但是，当时的希腊艺术家背离了这些标准。希腊的艺术已庶少有救。
    公元前四世纪初，雅典迎来了一批伟大的教师。他们似乎是为了施救而来，准备让苦思中的雅典人摆脱精神的迷茫与绝望。他们的说教意境深远，两千年来流布甚广。然而，他们保持了与大众的距离。在公元前四世纪的雅典，这些首先阐释至善的人实在应该列入前一个世纪的先贤祠。战争结束后不久，苏格拉底就去世了，临终前，他在狱中告诉朋友，他的肉体已死，那个真我仍然活着。他英雄般的死最后证明了他所昭示的真理。与生前的影响相比，苏格拉底的死更具震撼力。
    苏格拉底和修昔底德同样看到了国家的衰败，但是，只有苏格拉底在苦苦地求索救国之策。他的道路是独特的——他既不诉诸民众运动，也没有去铲除贫穷、战争或任何世间恶人。他从每一个雅典人身上看到了拯救国家的可能。个人的善端赖于社会的善，而个人的善是社会之善的根基。二者无法分开。只有善的人才能成为好公民，只有公民是善的，一个国家才可能是善的。国家的状况与公民的灵魂处境息息相关。苏格拉底把目光转向个人，专注于人的最独特的部分，即人的内心，这里才是绝对的主宰。经历了伯罗奔尼撒战争的惨痛失败后，雅典人引以为豪的是，他们重又获得了政治上的自由，可是，苏格拉底看出了这种自由的脆弱。潜在的危险随时随处威胁着自由。他的同胞正沉湎于毫无节制的自由之中。苏格拉底告诫他们，民主政制下的公民同样可能是一个奴隶。只有当自由不是授之于这个或那个外来权力的时候，只有当人们成为自己主人的时候，人才是自由的。
    苏格拉底遵循着他的教义。他本人克己节俭的生活诠释了自由的含义。他的死是自愿的献祭。他本可以选择逃生。但是，他宁愿选择死。
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