本书作者带领读者追溯罗马的滥觞肇迹，并由此而始，依次纵览了罗马早期的对外斗争，共和国的危机，帝国的形成及在政治、经济、社会等方面的一系列问题，直至古典时代晚期罗马帝国的改革尝试。此外，他还述及了民族大迁徙、西部帝国的分崩离析以及东部帝国的复兴之举。最后，罗马留给后世的遗产则构成了这部通俗易懂的简史的终章。