本书回顾了人类文明发展的进程，发现永生不灭的人类文明从来不曾存在过，于是对人类文明兴亡的历史与气候变化及森林破坏等环境史之间的关系进行了分析。环境变化对人类的生理、心理及行为产生了什么样的影响，这些影响与政治、经济活动的变化之间存在着怎样千丝万缕的联系，稻盛和夫组织日本多个领域的知名学者对此进行了探讨。要想渡过21世纪地球环境与人类文明之危机，就有必要重新审视我们的价值观，重新发现与自然和谐共存，循环、持续地发展文明的重要性。作者在为人类敲响警钟的同时，试图提出化解危机的方法和对策。

前言
第1章　地球系统中接近极限的“人类圈” / 001
宇宙视角下的“人类圈” / 001
基于地球科学的人类观思考“何为人类” / 005
加速扩大的人类圈问题 / 008
人类圈内部系统开始瓦解 / 010
讨论｜围绕第1章 / 014
◎只有宗教能拯救文明与环境的危机吗 / 014
◎如何确立地球伦理—与地球系统和谐共存的人类观 / 021
◎农耕畜牧文明是一种致死性的系统 / 026
◎人类为何而存续 / 029
◎“小船的警笛”与“我关联，故我在” / 032
第2章　预示地球文明未来的非洲的惨状 / 037
环境与文明的关系 / 037
对于“文明”与“未开化”的认识 / 038
文明内部的普遍性、合理性和功能性 / 040
欲望无限扩大衍生的悲剧 / 043
因人类欲望膨胀而恶化的地球环境 / 045
遭受持续性破坏的生态系统 / 050
非洲的现状预示着地球文明的未来 / 055
人类毁灭的过程 / 057
人类活动原理三法则限制了地球环境对策的制定 / 058
讨论｜围绕第2章 / 061
◎非洲已经进入崩塌的进程之中 / 061
◎为何各类严峻的问题会同时出现在非洲 / 065
◎全球化的趋势是否无法阻挡 / 070
◎只有重新定位现代文明，才能催生新文明 / 074
◎一个人代谢的能量相当于一头大象的能量 / 078
◎我们能否提出改变社会的具体方案 / 080
◎控制欲望是否会使遗传基因恶化 / 083
◎受欲望牵引的近代文明 / 087
第3章　从脑科学的角度审视人类、文明与环境 / 093
大脑在宇宙史中的位置 / 093
文明的发展与大脑的进化 / 096
抑制文明失控发展的因素 / 099
尊重多样性是未来发展的关键 / 101
讨论｜围绕第3章 / 105
◎人类的内心意识由脑而生，其定义是什么 / 107
◎只有晚期智人的大脑才能扩大认知的时空范围 / 111
◎语言研究与脑科学 / 115
◎尼安德特人与晚期智人对于石器使用的时空认知差异 / 117
◎“大脑”与“内心意识”的先后问题 / 120
◎大象的反击与脑科学必须分辨的情况 / 123
第4章　构筑利他性遗传基因优越性的生命文明 / 127
通过对生命科学的研究，解读文明的含义 / 127
遗传信息开启按钮的发现 / 129
“原本”作为“适应”的前提不可或缺 / 132
控制生命的三大模式 / 136
地球生命中被程序化的自我分解机制 / 138
利他性遗传基因的优越性 / 144
人类原本的生存环境—热带雨林 / 152
人类原本的生存模式—狩猎采集 / 156
作为必要信息的“热带雨林之声” / 158
从生命科学的世界观研究文明的含义 / 161
原本性文明与适应性文明 / 163
分栖共存型社会与非分栖共存型社会 / 165
实现群体控制与自组织化的行为控制机制 / 167
行为控制系统的层级结构 / 171
奖赏脑系统主导型社会与惩罚脑系统主导型社会的对比 / 174
奖赏脑系统高度活跃状态下巴厘岛居民的祭祀活动 / 179
信息环境的“原本指向” / 184
讨论｜围绕第4章 / 188
◎“祖母”的出现与走出非洲和农耕生活紧密相关 / 188
◎农耕畜牧文明是不是人类灭亡的一个过程 / 191
◎农耕畜牧文明与稻作渔捞文明之间不同的崩塌方式 / 196
◎人口问题、气候变暖和语言的发展孕育了农耕畜牧文明 / 198
◎何为“后农耕畜牧文明” / 202
◎拒绝自我解体的现代文明的崩塌 / 205
◎对于利他性稻作渔捞文明的研究 / 209
◎只重视人类生命的基督教思想的局限性 / 212
◎尝试重新复活俾格米人的生存方式 / 216
◎我们能否对抗日渐庞大的“人类圈” / 219
◎从“利己性快感”向“利他性快感”转变 / 221
◎参考文献 / 225
第5章　现代文明是否会因科学技术的发展而灭亡 / 229
“机械论自然观”的实质性瓦解 / 229
从“机械论自然观”到“创发自组织系统的自然观” / 231
宇宙的自组织 / 235
“对称性自发破缺”与宇宙的形成 / 239
生命的诞生与进化 / 244
人类是否会因为科学技术的发展而灭亡 / 250
科学有“绿色科学”和“黑色科学”之分 / 252
从超加速社会到稳定社会的大转变 / 254
讨论｜围绕第5章 / 257
◎神的力量推动“创发自组织系统”不断发展 / 257
◎日本人传统的“自组织系统”的思考方式 / 260
◎以利他之心为基础创立新文明的时代已到来 / 263
◎“慈悲”是21世纪新文明的关键词 / 266
◎对于利他之爱的无限自我满足感 / 270
第6章　危机时代促使新的文明原理诞生 / 273
能否创建新的文明原理 / 273
危机时代将催生新的文明原理 / 276
人类能否构筑新的文明原理 / 280
人类能否避免重大纷争 / 283
地球上是否会发生超级纷争 / 287
参考文献 / 291
结束语　从“增长的极限”到“生存的极限” / 293
撰稿人简介 / 295
关于稻盛财团 / 298
京都奖 / 309
历届京都奖获奖者 / 312
盛和塾 / 317