第一章
第一节 福寿酒楼
清晨还带有一丝寒气的阳光，透过街边柳树丛的间隙，把斑斑驳驳的影子铺洒在流动的泉水上。每当轻风摇动柳条，那一帘碎影在泉水上摇曳晃动。街上的青石板下传来淙淙的泉水声，街上汇集了无数的小商小贩，各设一摊，店铺的门板也打开了。刘巧嘴一身粗布青色衣袍，蓬发着头发，脸上露着笑容，两条腿又蹦又跳，在街上游荡，用竹板打拍，嘴里念着词：“当哩个当，当哩个当，当哩个当哩个当哩个当！闲言碎语不要讲，表一表济南芙蓉街。芙蓉街故事多，吃喝玩乐样式多，甜沫油旋印刻画，茶香水甜似天堂。”
清脆的竹板声响遍芙蓉街的角角落落，这条古街是一条南北走向的街道，北起西花墙子街南口，南与泉城路相连，东邻马市街，通起凤桥街、翔凤巷和芙蓉巷，西邻玉环泉街，通省府东街。沥青路面，全长四百多米，宽不足五米，因街上芙蓉泉而得名。街上商贾云集，游人如织。在街上周围有抚院、都司、布政司、贡院、府学等衙门机构。商家众多，中药、西药、笔铺、京货、首饰、书籍、字画、文具、南纸、乐器、服装、陶器、古董、刻字、楠木、铜锡器、小吃、钱行，鳞次栉比。
刘巧嘴走到福寿楼，停下了脚步，嘴角一上扬，大步地迈了进去。店小二赶紧往外推他出去。在整条芙蓉街上，大家伙儿都知道刘巧嘴就是一个混吃混喝的流浪艺人。师从著名艺术家于传斌，技艺没什么长进，脑袋瓜子里的鬼主意却长进了不少。
福寿楼的掌柜子高德生吩咐店小二拿来了几个素菜包子，亲自端到刘巧嘴面前说，这些包子送给你。刘巧嘴一见包子，赶忙打起快板：“高掌柜，真善良，救济穷人，赛菩萨。”
高德生赶紧打住刘巧嘴的快板，把他请到酒楼的角落里，说：“这套词你说了百八十遍了，我这酒楼的生意还得做，小本生意，你吃了包子就赶紧走吧。”
肚子找到主儿了，刘巧嘴自然是吃得不亦乐乎。高德生站在酒楼门前，一眼向芙蓉街的路口望去。芙蓉街虽然不长，但酒楼饭馆却遍布大街小巷。每到饭时，酒菜飘香，宾朋满座，一派繁华景象。
这些酒楼也有高下之分，好的酒楼能吸引到各地的食客，生意自然比其他酒楼要好，名声也会大一些。
福寿楼，这座济南城内公认的第一名楼，酒楼建筑工艺独特，雕刻砌凿，工艺细腻精湛，明柱花窗，雕栏画栋，美妙绝伦，具有“三雕” “六怪” “九绝”之艺术特色。福寿楼的创办人，是号称“天下第一厨神”的郝爷，他收了两个徒弟，一个是高德生，另一个是陆松宇。高德生在郝爷去世后，接管了福寿楼，陆松宇凭借高超的厨艺被召进宫当了御厨，两个徒弟各有千秋，郝爷也能含笑九泉了。
刘巧嘴吃掉落在碗里最后一点菜馅，抹了抹嘴，向高德生微笑地弯了弯腰，又蹦又跳地出了酒楼，唱道：“高掌柜子，心眼好，不嫌穷人，善助人……”
店小二收拾着桌子上的碗筷，动作干净麻利，高德生望着刘巧嘴远去的背影，心里直乐呵，几个包子换别人几句夸，未尝不是一桩不赔的买卖，自己守着这么大的酒楼，进进出出的人，不管身份高低，自己都得把他们当成爷，自己身为厨神的徒弟，可如今没有师傅的一点身价，整天低眉哈腰的给别人当孙子。想到这些，高德生摇着头，叹了几声气。
突然，一声长长的惊天动地的火车汽笛声，划破了沉寂的济南上空。这让街上的行人乱了分寸，慌了神，到处找地方躲藏。可只听其声，不见其物，谁也不知道发生了什么事，街上乱哄哄的一片。
秦五爷提着鸟笼，不慌不忙地走进酒楼，环视了一下四周，高德生赶紧迎上去，接过鸟笼，随口问了一句：“外面一声声巨响，五爷还如此镇静，就不怕天塌下来？”
街上逐渐变得平静，秦五爷整理了一下衣衫，看着高德生说：“这是胶济铁路通车，这声音就是火车发出来的动静。再说了，就算天塌下来，还有福寿楼撑着。”
高德生从学徒到如今一直窝在酒楼，哪见过什么火车，一脸的茫然：“五爷，你这是抬举酒楼了，我这酒楼哪能抗住老天爷。不过，听五爷这么一说，这洋玩意脾气不小，动静都这么大。”
秦五爷一脸的严肃，骂道：“脾气是不小，这在铁路修筑过程中，所经之处，村庄被毁，农田被践，坟墓被掘，河道被堵，洋人真是丧尽天良！”
高德生赶紧打住五爷的话，他心里明白，街上有官差，要是一不小心走漏风声，自己的酒楼也脱不了关系。
光绪三十年的大清国，新政方兴，风气初开。巍峨的紫禁城沐浴在一片落日的余晖中，人来车往的东华门外大街上，到处可以看见逃荒的灾民，他们混迹在熙熙攘攘的人群中，眼睛却朝紫禁城的高墙张望，仿佛嗅觉能够穿透城墙，闻到御膳中的山珍海味，飞潜动植，水陆八珍。
宫廷“御膳房”是金碧辉煌的紫禁城内的明珠，千百年来，一代代御厨搜罗了大量民间的美味佳肴，辛勤经营，因材施艺，合理用料，巧妙配伍，精心烹制，细心调理，供帝王们享用。
陆松宇耍弄着娴熟的刀工，崭新的厨刀，长六寸，高三寸，半弧形刃口，刃口锋利，手感沉重，刀是由上等的精钢铸成。他深深地吸了口气，握刀的右腕处青筋凸现。
案板上放着一条鲜活的草鱼，肉厚质嫩，鳞如细脂，似乎一掌眼便能够感觉到它柔腻的口感和淡淡的清香。
寒光忽然闪动，厨刀挥出，锃亮的刀锋在鱼身上有规律的舞动着，片刻之间，刀锋已经追到了鱼身的尾端，陆松宇收刀，鱼身微微晃了一晃，鱼骨从里面掉落了出来，然后陆松宇猛吸一口气，手腕一抖，刀光再次闪出，这一次刀势来得更急，刀锋与鱼身相碰发出的“笃笃”声已经连成一片，无从辨别先后。突然间，厨刀止，一切重归平静。陆松宇长长地吐出一口气，额头和鼻尖处已渗出一层细密的汗珠。
陆松宇做的菜，乃是鲁菜中的一道“油爆鱼芹”，做这个菜，甚有讲究，不能切断鱼皮，还得让食客吃起来没有鱼刺，没有鱼头鱼尾，味道甚佳，才算完美。陆松宇擦拭了额头上的汗，大步地走出御膳房。
紫禁城外往东不到三里地，有家提供住宿的小酒楼，里面住着些来京赶考的读书人。虽说是读书人，可在街上喝酒的，斗鸡的，逛窑子的，哪里少得他们。酒楼的后庭有棵古槐，树高干云。每当陆松宇出宫后，就到酒楼一坐，喝上几盅小酒，与掌柜聊聊家常。掌柜是山西人，大字不识一个，但脑子机灵，虽名叫吴仁，可为人善良。
陆松宇和往常一样，在酒楼的老位置坐下，要了一壶小酒，一碟小菜，衣衫上依然残留着厨房油烟的味道。吴掌柜见他到来，连忙迎上前去，脸上一副严肃的模样。眼见吴掌柜有失常态，陆松宇问：“吴掌柜是不是有事？”
吴掌柜刚要启齿，又闭上嘴，四周望了望，悄悄地把陆松宇拉到后院去。
陆松宇面带笑容问：“吴掌柜是不是有什么事情？”
吴掌柜四处望了望，确定没有人偷听，谨慎地说：“刚才酒楼来了几个陌生面孔，看样子不是宫里的人，我估计也不是什么正道上的人，说要取你家人的性命。”
陆松宇一听到这消息，虽然面不改色，但心里还是“咯噔”一下。其实就算是吴掌柜不提醒自己，这几天陆松宇也恍惚感觉到周围仿佛有人跟踪着自己。他慢吞吞地朝门口走了几步，又折了回来。
吴掌柜关心地劝道：“要不，你们一家人出去躲躲？”
陆松宇摇着头回：“怎么躲？御膳房一旦发现我不见了，就不是砍头的事情，这可是诛九族的罪名。”
吴掌柜叹了一声气：“这可如何是好？”
陆松宇皱紧眉头：“是福不是祸，是祸躲不过。吴掌柜，可否借书房一用。”
吴掌柜带着陆松宇走进书房，陆松宇在纸上写下一个地址说：“吴掌柜，如果我真的有个三长两短，麻烦你把我的家人送到这个地方，我陆某人下辈子一定做牛做马报答你的恩情。”说完，陆松宇跪在了吴掌柜的面前。
吴掌柜赶紧扶起陆松宇：“你看你怎么这么见外，我们交往这么些年，虽不是一家人，也算是有兄弟般的感情，这事包在我身上，可你一定要多加注意。”
陆松宇听吴掌柜这么一说，心里算是吃了一粒定心丸。回家的路上，他面无表情，内心如同笼罩着浓重的雾霾。他无精打采地走进灵境胡同，到了洪恩灵济宫牌坊前停下了脚步。
灵镜胡同是京城最宽的一条胡同，它的名称就源于洪恩灵济宫。相传南唐人徐知证和徐知谬有着神奇的本领，好助人为乐，替人排忧解难。明成祖朱棣北征作战不利，就请这两位神仙暗中助阵，果然取得胜利。后人为了祭祀这两兄弟，建造了灵济宫。
在明朝，每逢隆重大朝会之前，全体官员都要被集中到灵济宫排演礼仪。可是到了清代，灵济宫不那么红火了。灵济宫的名称，随着一代代人的口传，把“灵济”变成了“灵清”，后来又转成了“灵境”。这条胡同也就成了“灵境胡同”。
陆松宇注视着灵济宫宏伟壮观的建筑，本想走进去祈祷家人平安，可挪动了几步僵硬的腿，还是打消了念头。在这年月，勾心斗角、人心难测，人世间都这么乱，也不见得神界会好到哪里去。
离灵济宫不远处，有一条扁窄的巷子，陆松宇一家人就住在这里面。曾因他厨艺高超，吸引了不少食客慕名前来拜访。人多的时候，整条巷子都被食客挤得满满的。直到陆松宇成为御厨，后来又当上了总管，这条巷子才变得安静了许多。食客们心里也明白，给皇上做饭的御厨，怎么能给他们这些平民老百姓做饭呢？这要是犯了大忌，小命可就不保了。
陆松宇刚迈进家门，儿子陆明诚一把抱住了他的双腿，这让本来就心神不宁的陆松宇狠狠地吓了一跳。
妻子赵曼儿见陆松宇精神恍惚的样子，赶紧走上前把陆明诚抱在怀里，说：“你怎么看上去没精打采？”
陆松宇舒了几口气，回：“这几天厨房的事情太多，可能是累的。”
赵曼儿心里也明白在皇宫做事，十个脑袋也不够用，便说：“赶紧到屋里歇息，我这就去做饭。”
陆明诚从母亲身上挣脱下来，说：“爹，我要吃你做的豆腐箱。”
赵曼儿劝道：“诚儿，你爹最近挺累，娘给你做好不好？”
陆明诚撅着小嘴：“我就要吃爹做的，我就要吃爹做的。”
陆松宇向赵曼儿摆了摆手，然后抱起陆明诚说：“走，咱们去做豆腐箱。”
陆明诚高兴地挥舞着手臂，身后的赵曼儿有些心疼陆松宇身体吃不消，然后嘱咐了一句：“备料都准备好了，都在案台上。”
厨房升腾起淡淡的烟雾，炸锅里的油在大火的加热下，不停地翻滚。陆松宇目视着凶猛地火焰，持久地发呆。直到几滴飞溅的热油落在手上，他才缓过神来。他先把炉火压小，将切好的豆腐块放入滚烫的油锅中，等豆腐炸成金黄色，一勺将豆腐从油锅里捞了出来，娴熟的动作在半空中划出一道美丽的弧线。然后用小勺挖出豆腐瓤，使豆腐呈现出箱子的形状，再把准备好的佐料放在豆腐里面，最后把用淀粉勾好芡的高汤浇在豆腐上。
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