《江湖豪侠传》主要描写了清朝末年，江湖上有一位英勇豪侠的后起之秀，人称“白马侯七”。因为结义兄弟报仇，与强敌杨燕儿结下深仇，就此与众多好汉同心协力、除暴安良的故事。姚民哀曾经走南闯北，亲身探访江湖帮会秘闻，从中获得了大量的一手信息。在民国众多的武侠小说家中，没有人能够像他一样掌握如此多的江湖秘闻。姚民哀的小说，不仅有血雨腥风的江湖，更为我们了解明清时期各种秘密党会帮派的结构、流派以及各种暗语等，提供了翔实生动的资料。

姚民哀，本名姚朕，字肖尧，号民哀，笔名花萼楼主等。江苏常熟人“鸳鸯蝴蝶派”重要作家，旧派武侠前五家之一，与文公直、顾明道合称武坛三健将”，被称为“帮会武侠之祖”。他在帮会小说题材和叙事手法上的开拓和发展后来为郑证因所继承。在小说结构上，姚民哀创造了“连环格”，这种手法也为后来的金庸古龙、梁羽生等人娴熟地继承并发扬。作为评书艺人，姚民哀**“吟咏调”，善说“书外书”，被赞为“真乃当世柳敬亭也”。