本书是华文推理鬼才陈浩基耗时9年完成的□□自我的科幻推理短篇连作。小说的主人公是一位身怀异能的职业杀手，外号“气球人”。他通过接触目标的皮肤，可使目标身体部分充气、膨胀或扭曲，伪造成意外死亡，完成雇主的杀人委托。但纵使身怀异能，“气球人”也不是无敌，他面对的麻烦更是多不胜数，包括诸多无理要求的委托人、难缠的目标，以及步步紧逼的追捕人马……
各位好，我是陈浩基。这篇作者序是受编辑邀请为简体中文版读者新撰的，因为书末也有收录繁体中文版后记，为免内容重复，我就暂且不谈本作的创作缘起，若各位读毕拙作再看后记，自然会了解这部“写作过程跨越九年的短篇连作”的来龙去脉。既然不提写作背景，那我就借此机会聊一下本书的类型定位，让各位在开卷前多一点心理准备。
我在一些书评心得里看到一个很微妙的说法：有人认为《气球人》是我在推理类型以外的尝试。我的确有写非推理的作品，但创作《气球人》时一直没考虑过它不是推理——如今回想，我猜这牵涉定义问题。
大众读者心目中，大抵认为推理小说格式必然为“描写谜团→调查推敲→解决事件”，不管是本格推理还是社会派推理、冷硬侦探或警察小说，架构上也不会跟这格式相差太多。然而推理迷都很清楚，即使上述模式是主流大宗，我们还是不时看到某些推理作品采取反向操作——以犯人角度来叙事，描写犯案过程的推理小说。这类作品往往被归类为“犯罪小说”，但当中也有称为“倒叙推理”的子分类，读者要留意犯人犯案过程中留下的线索，而这些伏笔会成为结局中侦探破案的关键。借用吾友宠物先生的说法，“倒叙推理”和“犯罪小说”的界限模糊，前者倾向注重结果（破案），后者较重视程序（犯案经过）。
《气球人》大概就是踩在两者之间那条界限上的作品。
因为主角是杀手，所以每篇都可当成犯罪小说，不过个别故事的视点放在气球人以外的角色身上，所以也有篇章接近传统推理小说的格式。加上一个带点科幻或奇幻的设定，有读者认为本作是“非推理”，我也颇能理解，纵使以我个人的标准而言，这部有点另类的作品仍在“推理类”范畴内。
这类犯罪小说通常会为读者甚至作者自己带来疑问：我该不该代入主角？主人翁是坏蛋，正在做坏事，这是毋庸置疑的，但阅读和写作往往让人投入主角身份去思考，对有强烈道德心的人来说这可能相当困扰。我的意见是，“代入”和“认同”是有差异的，就像我们可以理解却不必认同他人的行为。事实上，假如一个人能设身处地以反方角度来思考，更能反思自己的立场和看法——若然有人读过一部以犯罪者为主角的小说或电影便意图模仿，那有问题的不是该作品，而是那个居然会被轻易影响行为的读者或观众。
虚构作品之所以伟大，就是它容许创作者运用想象力，去思考种种几近不可能存在的问题，和他人分享概念，拓展现实的边界——当然我写本作时没有那种宏大的意图，满脑子想的只是如何用一些不常见的手法来写一些有趣的推理故事而已。更重要的是，如果气球人这个杀手角色存在于现实，那铁定是一场灾难，但放在虚构作品里嘛，我们尚且可以放下执念，嬉笑怒骂一番。
我想，这正是流行娱乐小说的可贵之处吧。
陈浩基
二○二一年一月十日
我没想过，我的能力会令我置身险境。
我瞄了一眼墙上的时钟，时间是下午三点二十六分。还有三十四分钟，我便会被自己弄出来的“气球”波及。
而我却无法逃离这个环境，□□。
事情要从五年前的七月二十六日说起。
在那天，该死的老金忽然啪的一声倒地，脖子扭转了半圈，身体俯伏地上，脸孔却朝天向着我们。他那双充满血丝的眼珠从眼眶里掉出大半，腮帮子鼓起来，像只牛蛙。
老金这种死法，模样有够滑稽的。这不正好吗？身为派对服务统筹公司的老板，死时也不忘为他人带来欢笑，才称得上是敬业乐业嘛。
办公室里，本来滔滔不绝地训斥我们的老金，在众目睽睽之下，就这样子突然断了气。胆小的女同事发出杀猪般的惨叫。拜托，不过是死了只猪狗不如的□□，有什么好惊讶的？
好吧，我承认我当时也有一点讶异。不过让我错愕的并非老金死在我们面前这个事实，而是他的死法跟我脑袋中妄想的情景一模一样。
老金这家伙不是什么好东西。他整天对女同事毛手毛脚，对我们男同事又颐指气使，时常一边用手指戳我们的额头，一边骂 “蠢货”“白痴”“人渣”之类的话。
在他死之前，他正因为我搞砸了前一个工作而破口大骂。我的工作是在派对上扭“气球动物”，就是把那些长条状的气球扭成小狗呀，小熊呀，小兔呀，一些逗小孩子的无聊玩意儿。这工作有够讨厌，整天对着那些死小孩，给他们弄猫猫狗狗，不但没有半句感谢，他们还叽叽歪歪地批评说我扭出来的动物不像真的。□□，这是气球，你要是能用气球变出一只活生生的小狗出来，我给你吞下去也行！
上次的派对中，有个七八岁的小鬼老是在找碴。如果她是男生，我便会趁着没人看见时K他一顿；可是对女小鬼出手，搞不好会被拉上警局。于是，我用一种幽默的方式教训她。
我用气球扭了一根像男性生殖器的东西给她。
她一看到，瞬间涨红着脸，嚣张的态度消失得无影无踪，然后惊慌地跑去向她的老妈告状。我当然打死不承认那“东西”是那话儿，辩称说是“火箭”，是那小鬼想歪；又讥讽那个老□□老公没有这“火箭”那么“伟大”，晚上不满足，连火箭也可以想成是那个。
她们的脸色难看得让我打从心底笑出来，可是翌日我便被老金教训了。
“你疯了吗？扭这鬼东西干啥？你知不知道这客户有多重要？就算你这个人渣死十遍，也抵偿不了公司的损失！”
老金用他那根短小肥大的食指，抵着我的额头骂道。他每骂一句，我便幻想他变成气球，被我扭成不同形状的气球动物。
——先把头颅吹胀，然后在脖子的部分扭一下，再决定弄成乌龟、肥猪还是“火箭”吧。
我当时那样想。
就在这时候，怪事发生了。
老金突然默不作声，后退几步，双手抓着自己的脖子，露出痛苦的表情。办公室的众人以为他心脏病发，可是他忽然跌倒，脖子扭了一百八十度，脸孔发胀。
老金就如同我的幻想般，变成气球似的，死了。
公司里乱成一团。救护人员来到后，断定老金已死，警察向我们问话，也问不出个所以然。老金在我们眼前霎时间死去，没有人走近他，办公室内的防盗监视器把过程完整拍下，证明没有人碰过他。虽然法医对老金的死状感到疑惑，□后也只好把他当成是神经系统失调、气管闭塞，摔倒时扭到脖子毙命。
然而，我知道老金是被我杀死的。
虽然我不明白当中的原理，但老金按照我的愿望，在我眼前死去了。就像有一双无形的手，替他的脑袋瓜充气后，再把他的脖子咔嚓一声扭断。
真痛快。
在接下来的日子里，我进行了好些实验，例如幻想路旁的野猫变成气球，或是期望邻居那头吵闹的吉娃娃四肢扭断，可是它们都没有像老金那样死去。
直到有一天，我找到了原因。
我要直接触摸到目标的皮肤，对方才会变成“气球”。
只要碰一下，我便能把脑海中的意念，施加在猎物身上。那些野猫野狗纷纷变成稀奇古怪的模样，然后死去。例如腹部胀大两倍、尾巴拉长绑成蝴蝶结、脖子和肚子分别扭转七百二十度和三百六十度变成三节莲藕似的等等。
只要是有生命的东西，我都能使它变成“气球”。
老金就是用手指戳我的额头，他才会死。真是咎由自取呀！经过不断地尝试，我甚至察觉我能做出意想不到的效果。
比方说，我可以控制目标的某个内脏充气。我用这方法，使好几只猫的血管里产生气泡，让它们因为心肌梗死而死。它们先是悲鸣，然后后腿痉挛，脱肛后痛苦地死去，过程不用两分钟。
真是方便的杀人手段啊。
更神奇的是，我发觉我能让效果延后发动。
只要在接触目标的一瞬，想象对方变成气球的部分和发动时间，即使我之后远离目标，时限一到，他或她或它的身体亦会产生变化。
拥有这种超能力，我当然辞去本来的无聊工作了。
为了告别过去，我找了个黑市医生替我整形，换一张新的脸孔。手术完成后，那个医生成为老金之后的第二个“人形气球”，不过我很仁慈，只是让他的心脏胀大一倍，没有把他扭成小猫、小狗或是火箭。
这五年里，我以“气球人”这个绰号，提供解决“麻烦”的服务。无论是要夺取遗产的继承权、打击敌对企业，或是确保选举获胜，我都能让客户满意。只要让某些关键人物“消失”，事情便会很简单。
当然，我的收费并不便宜。
我曾替某位富商之子干掉他的两名兄弟，协助一位企业家扫除董事局中的障碍，还有多次解决某官员的政敌。这些年间，我完成了三十多件工作，令我自豪的是，每一件工作我都能伪装成意外事件，例如让目标在驾车途中“心脏病发”，或是在楼梯 “摔倒”，折断颈骨而死。
干这一行，低调一点较好。 可是，今天的工作有点棘手。
……
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