《红楼梦》的出场人物接近400，无论达官显贵还是芸芸众生，除了每个人物自身的独特性外，群体之间还关联着不同程度的相似性。曹雪芹勾勒了“明白人”“泪人”“槛外人”“玻璃人”“嫌隙人”等众多生命图景，刘再复先生深挖人物类型，从文化类型的角度，以30种人物类型为专题，或穿梭于红楼人物出场的不同篇章，或游走在人物性格丰富的中国古典文学，或信手拈来经典的外国文学意象，深度剖析红楼人物，细致解读人物心理和行为举止的文化表征，在延长思考纵深的基础上，深描大观红楼的人情和人性。
总序
自序：人性的孤本
梦中人解读：鸳鸯、秦可卿、林黛玉等
富贵闲人解读：贾宝玉、贾母等
槛外人解读：妙玉、宝玉、林黛玉等
卤人解读：贾宝玉、史湘云、香菱等
可人解读：秦可卿、晴雯、芳官等
冷人解读：薛宝钗、惜春等
通人解读：薛宝钗、薛宝琴等
玉人解读：黛玉、宝玉、妙玉等
泪人解读：林黛玉
痴人解读：贾宝玉、林黛玉、尤三姐等
正人解读：探春、贾政等
真人解读：林黛玉、贾宝玉、晴雯等
乖人解读（兼说“妥当人”）：袭人、探春等
怯人解读：迎春、秦钟等
愚人解读：夏金桂、贾瑞等
能干人解读：王熙凤、探春等
玻璃人解读：王熙凤等
明白人解读：平儿
颖悟人解读：宝玉、柳湘莲、紫鹃、贾雨村等
知音人解读：贾宝玉、林黛玉等
冷眼人解读：冷子兴、秦可卿、惜春等
伶俐人解读：小红、贾芸等
糊涂人解读：史湘云、贾宝玉等
读书人解读：贾政、贾宝玉等
滥情人解读：贾琏、薛蟠等
嫌隙人解读：赵姨娘、邢夫人、夏金桂等
尴尬人解读：贾赦等
势利人解读：封肃、师父等
小人解读：赵姨娘等
废人解读：薛蟠等
浊人解读：贾蓉等
附录
论《红楼梦》的性格描述
不为点缀而为自救的讲述：原“红楼四书”总序
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