《高老头》是法国作家巴尔扎克创作的长篇小说，成书于1834年。
　　《高老头》小说讲述主人公高老头是法国大革命时期起家的面粉商人，中年丧妻，他把自己所有的爱都倾注在两个女儿身上，为了让她们挤进上流社会，从小给她们良好的教育，且出嫁时给了她们每人80万法郎的陪嫁，可他的两个女儿生活放荡，挥金如土，他的爱轻而易举就被金钱至上的原则战胜了。

　　巴尔扎克不仅仅是19世纪的优秀小说家，他堪称是最伟大的小说家，这在今天几乎是一致的看法。司汤达无疑风格更峭拔，诗意更璀璨，但司汤达的人物，只反映他的内心世界。巴尔扎克则创造了整整一个世界，即是他那个时代的，也是所有时代的世界。福楼拜笔下产生若干恒久的典型，诸如包法利夫人、郝麦、弗雷德里克·莫罗、阿尔努夫人、布瓦尔和贝居燮等，而巴尔扎克，“欲与户籍比庶众”，竞相描绘了两千多个——对巴尔扎克爱好者来说——比活人还活的男男女女。
　　巴尔扎克独到之处，不是写出一些各自为政的小说，而是写出一个社会的历史，其中的人物，如医生、律师、法官、政客、商人、放高利贷者、贵夫人、交际花等，在各书中穿插出现，使巴尔扎克的世界壁立千仞。不过，话得说回来，巴尔扎克秉笔之初，并无这种纪念碑式的宏图。他1834年前的作品，如在《朱安党人》、《三十岁的女人》、《驴皮记》及《欧也妮·葛朗台》等原文中，找不到这样的迹象。评论家装做只看到一个轻薄“乐人”的杂纂。巴尔扎克因此大受刺激，尤其因为他渴望有所建树，觉得有必要营构一部深然一体的巨著。他说：“自成一家，远远不够，要自成一统。”
　　巴尔扎克这种自成一统和人物再现的想法，很可能受到他十分赞佩的美国小说家库珀的启示；库珀曾指点他按《最后一个莫希干人》中描述印第安人的手法去写朱安党人。库珀的小说中，有名的猎户“皮袜子”，是几条线索交汇的中心，是系铃解铃的关键人物，总之，其地位相当于日后《人间喜剧》中的伏脱冷。他的第二个启蒙老师，是英国作家司各特；但司各特前后所写的小说，缺乏连贯，巴尔扎克是深致惋惜的。从而激发他一个想法：借天下一统的小说世界，以保证作品的统一。他妹妹洛尔·苏维尔讲过，1833年的一天，巴尔扎克跑到她家，兴高采烈地说：“快来向我祝贺吧，不才着实要成为天才啦！”就在这一时刻，他向她透露了他的宏图伟略：“法国社会将成为历史学家，我只是为其命笔的秘书。”
　　《高老头》写于1834年，是巴尔扎克做出这一首要决定之后的第一部长篇。嗣后，他把以前的作品，以改动次要人物名字的做法，而纳入这个系统。如把杜·盖尼克男爵（《蓓阿特丽丝》中的人物）引入《朱安党人》；把特·旭礼欧公爵夫人和纽沁根男爵引入《欧也妮·葛朗台》，他们都是《人间喜剧》中的“常客”。但写《高老头》时，新的人物再现法，第一次在原稿中就加以运用。《十三人故事》中的人物，几乎全进了此书。

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