序：何谓中国
“中国”一词，我们老祖宗早在3000多年前就开始使用了，但其含义不同于现代，主要有以下几种。
含义之一，指京师。《诗经·大雅·民劳》有：“惠此中国，以绥（安抚）四方。”此处“中国”是指周惠王所在地京师洛阳，而不是指国家。《孟子》一书中也有“我欲中国而授孟子室”（《孟子·公孙丑上》）。此处“中国”也是指京师。为什么说“中国”是指京师？这从《史记·五帝本纪》所载“夫而后（尧之后）之中国践天子位焉，是为帝舜”之“中国”的注解中可以得到佐证：“帝王所都为中，故曰中国。”
含义之二，指中原。《孟子》一书中还多处提到“中国”一词，不是指京师，而是指中原，如“兽蹄鸟迹之道，交于中国”，“陈良（人名），楚产也（楚国人），悦（喜爱）周公、仲尼之道，北学于中国”（《孟子·滕文公上》）。《庄子》中提到“中国”一词，也是指中原，如“中国之君子，明乎礼义而陋于知人心，吾不欲见也”（《庄子·田子方》）。不过，此时所说中原地域不及后世中原地域广，仅相当于今河南一带。
含义之三，指各路诸侯。《礼记·王制》载：“中国、戎夷，五方之民（五方是指中国、夷、蛮、戎、狄），皆有其性（习俗不同）也，不可推移。”所谓蛮、夷、戎、狄，即东方曰夷，南方曰蛮，西方曰戎，北方曰狄。《左传·庄公三十一年》载：“凡诸侯有四夷之功，则献于王，王以警于夷。中国则否，诸侯不相遗俘。”由此可见,春秋前期 “中国”一词是与蛮、夷、戎、狄相对使用的。那么，此处“中国”一词究竟是指什么呢？《公羊传·僖公四年》载：“南夷与北狄交，中国不绝若线。桓公救中国而攘夷狄。”所谓“桓公救中国”就是救援邢、卫等国。由此可见，此时的“中国”，已经扩大到被认为是“诸夏”的国家。
何谓“诸夏”？《公羊传·成公十五年》载：“《春秋》内其国而外诸夏，内诸夏而外夷狄。”
“诸夏”是汉族先民的古称，常称“华夏”，有时单称“夏”，或单称“华”。“华夏”一词最早见于《左传·襄公二十六年》：“楚失华夏。”从字义上来讲，“华”字有美丽的含义，“夏”字有盛大的意义，两字连起来，的确是个美好的词。
夏、商时期，应该是华夏民族的形成时期；而集华夏制度文化和精神文化之大成的“周礼”的形成，则是华夏民族最终形成的标志。古时华夏民族聚居于黄河南北，以为该地区居天之中，故称之为中国，也有中土、中原、中夏、中华之称。这些称呼，有时也是对黄河流域的几个国家的统称。
含义之四，指全国。秦始皇统一全国后，国家有时统一，有时分裂。统一时期“中国”是指全国，分裂时期“中国”是指中原。“皇帝（刘邦）……继五帝三王之业，统天下，理中国”（《汉书· 陆贾传》）。这个“中国”就是指全国。但在中国历史长河中，从黄帝时期到清朝，中国境内曾出现大大小小的王朝约83个，却没有一个王朝将“中国”两字直接作为其朝代的名称。如汉朝的国号曰“汉”，唐朝的国号曰“唐”，以后建立的王朝国号有宋、辽、金、元、明等，清政府与外国签订的条约上签署的国名是“大清”等。
1912年辛亥革命后，成立中华民国，当时合汉、满、蒙、回、藏5个大族为一家，定名为“中华”，全称为“中华民国”，简称“民国”。1949年10月1日，中华人民共和国成立，标志着我国新民主主义革命的胜利，中华民族从此走上了伟大复兴的道路。
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前言
前言
中华民族屹立于世界东方数千年，有着辉煌的过去，世界人民曾引领以望之。但进入近代，清政府腐败和闭关锁国，致国家日益衰败而成为列强争食的对象——先有英国发动的鸦片战争，后有日本发动的侵华战争，战火在神州大地燃烧了近百年，国家满目疮痍，百姓在饥饿线上挣扎。
1949年10月1日，五星红旗在北京天安门广场冉冉升起，中国人民重新站起来了。1978年改革开放，中国经济从此飞速发展，中国人民开始富起来了。今日中国社会加速前进，我们正在向世界强国而奋斗。相信在不远的将来，中国一定会实现中华民族伟大复兴的中国梦。
中国发展如此之快，变化如此之大，身在此中的我也感到很振奋——真是日新月异、一日千里！身处境外的一些人可能还不知道中国已经发生了天翻地覆的变化，有的人对中国的认识可能还停留在过去，有些人还会问“中国有汽车吗?是不是还在推板车？”“你们上海还要多少年才能赶上我们的新德里？”这样令人啼笑皆非的问题。之所以有这种疑问，是因为他们不了解中国。
世界上有的人由于不了解中国而误解中国、怀疑中国、不喜欢中国。
为什么会出现这种现象呢？我想，他们不了解中国，是因为他们中大多数人没有来过中国；误解中国、怀疑中国、不喜欢中国，是因为他们对中国的了解和认识主要来自西方的新闻报道。
自中华人民共和国成立以来，西方媒体的宣传中一直充斥着丑化中国的言论，很少有关于中国的真实报道。
为了帮助世人了解中国、消除对中国的误解，为了回答中国为什么发展那么快，笔者特写此书！
本书分四篇：地理中国、文化中国、历史中国、近现代至当代中国。因涉及面广，本书很难面面俱到，只能说是对中国的简介。
另外要说明的是，本书有的数字只具有相对准确性，如各省、市、自治区人口数就在不断变动中；又如山的高度，由于地壳的变动而有所变动，加之由于有的山国家没有精准测量过，至今没有一个统一的准确高度；江河湖泊也有类似情况，由于泥沙的淤积，其长度、面积也会随着时间的推移而有所变化。由于上述原因，本书所采用的数字只具有相对准确性，无法做到精准化。对书中疏漏之处，希望广大读者多多批评指正。
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