小说是从时任两江总督陶澍生病，与幕僚魏源包世臣纵论林则徐出任禁烟钦差大臣之事开篇。道光十八年（1838）到道光二十二年（1842）这一历史期间，从林则徐奉旨禁烟开始，大清国从禁烟到焚烟、到开战、到签约，中国的第一个耻辱条约产生，再现中国近代史由此迈进了悲壮而又屈辱的历史阶段。



	这一历史事件的展现，是以林则徐和军机大臣王鼎与军机处首辅穆彰阿直隶总督琦善在禁烟与驰烟的之间的斗争，做为小说故事的一条主线，同时以艺术创作的手段“还原”了道光做为“守成”的皇帝，在禁烟和驰禁这一历史事件中的真实作用，揭示了清朝二百年闭关锁国，落后就要挨打的惨烈事实。



	小说全景式的描写了林则徐做为近代史上一位民族英雄，在与以穆彰阿和英国商务监督义律为首的鸦片贩子的斗争中，大智大勇，置个人生死不顾，虎门焚烟的壮丽史诗。小说是以正史的视角，生动地再现了这一时期错综复杂的历史事件人物的命运。



	同时本书有意重笔写湖南曾、左、彭、胡、罗和魏源龚自珍等人物的家国情怀。小说涉历史人物上百个，性格各别而关系复杂。如道光与皇后的关系，朝臣的派系，广东督抚、军政、海关官员的矛盾等等。作者将人物放在矛盾冲突中写，既展示了禁烟与驰禁的矛盾，又展示了满汉矛盾、中央与地方的矛盾和近代社会的风土人情，融汇一体，曲折动人。作品的笔调纡徐而又有波折，清晰而又摇曳生姿。

刘佑平，毕业于北京大学中文系文学专业。1954年生。曾多年担任过报刊的总编辑和社长。发表的作品计近三百万字。先后在辽宁文艺出版社出版《文学堆集》小说集、北京文化艺术出版社出版《湘女》小说集、贵州人民出版社出版《将军泪、英雄血》纪实文学集（上下两册）、湖南文艺出版社出版《文化时谈》、长篇历史小说《天下第一宰相张居正》华文出版社出版历史小说《牡丹亭外传》等。自八十年代以来在《人民文学》、《长江》、《芙蓉》《湖南文学》等省内外重点刊物发表过上百篇的中短篇小说。并发表了电影剧本《毛泽东：一九五九回韶山》电视剧本《北大学子》、话剧等。

近年来作者把写作的重点放在明清历史上的重大事件上，从正史着眼，研究和创作再现这一时期的对历史起着重要影响的人物。