“在知识的意义上，西方也是中国的一部分。”
“对西方而言，现在的中国已经不只是中国问题专家关注的对象，也正在成为他们知识思想发展的一个不容忽视的参照。”
本书为刘擎教授自2003年到2019年撰写的西方知识界年度回顾，致力于从“内部视角”去观察西方，并为当今中国的公共讨论提供相关背景和线索。作者围绕重要的思想争端、事件和书籍，从政治发展趋势、意识形态和文化领域等方面，呈现西方世界在20世纪前二十年的思想图景。同时，书中还收录作者重要的演讲和访谈，从总体上评估全球秩序的困境与未来、西方社会的现状和主流趋势，探讨世界主义与身份政治之间的关系。
★ 将西方作为方法：了解西方不仅是情报学的必要（西方作为对手），也是伦理责任的必要（西方作为邻人），更是认识自我的必要（西方作为内在于自我的部分）。
★ 不止于新闻记者式的报道和历史学家的编年体记录，更有深具理论素养的剖析和把握：沿着自由主义民主及市场经济、技术文明和身份政治三条主线，围绕争论、事件和重要书籍，呈现21世纪前二十年的西方思想图景。
★ 由于前二十年也是中国进入和深刻改变全球秩序，并对西方产生冲击的时期，这一思想图景在某种程度上也是中国的肖像。借助这一他者的目光，可以更冷静地反观中国的处境，而不是急于呐喊世界历史的中国时刻。
★ 就21世纪作为一部思想史而言，本书既是未完成之作，也可以视为提前完成的五分之一。阅读本书既是在同时阅读许多本书（由于其材料的丰富），也是在阅读时代这部大书。
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