1895年甲午战争失败，清政府进一步认识到修建铁路的重要性，此后直到清政府灭亡，共修建了50条铁路，总长9100公里。盛宣怀作为铁路督办大臣，参与并负责了大部分铁路的筹建事宜。本书作者基于翔实的一手资料，系统介绍了盛宣怀在位期间，克服各种困难，督办兴建各条铁路事宜，并重点介绍了盛宣怀所督办修建的四条国内最急于修筑的铁路干线，即卢汉、沪宁、汴洛、京津四条贯穿东西南北的铁路，从而奠定了中国百年铁路网根基的艰险历程，点评了中国建立近代铁路网的成就及意义。本书具有一定的理论性、前沿性、可读性，具有一定的出版意义。

盛承懋，1941年8月出生，1965年8月毕业于北京师范大学数学系，先后任职于中央教育部教育科学研究所、安徽师范大学、人民教育出版社、华东冶金学院、苏州科技大学。