20世纪60年代，毛泽东曾五次评点《金瓶梅》，甚至说《金瓶梅》是《红楼梦》的祖宗，没有《金瓶梅》就写不出《红楼梦》，反复强调此书不可不读。那么，《金瓶梅》究竟该怎么读？国内金学已相当热闹，但文本研究仍相当簿弱，人物形象研究就更为簿弱，往往一本书写了几十个人物，却流于蜻蜓点水、不痛不痒。本书别具一格，紧扣《金瓶梅》两个主人公潘金莲与西门庆的方方面面，从身体、才艺、智商、情商几个角度全面解读潘金莲，从封建婚姻制度、妾媵制度分析其性格特点，从争宠风云分折其与西门庆其他妻妾的关系，更从西门庆的行为、品味、结局来分折潘金莲命运悲剧之所在。本书既颠覆了以往对潘金莲以骂代评的男性视角，也挑战了近年来某些美化西门庆的倾向（如认为西门庆是新兴资本主义的典型）。李渔称《金瓶梅》为“明代四大奇书”之一，张竹坡称其为“天下第一奇书”。作者认为《金瓶梅》是明朝末年的一部百科全书，也是中国第一部长篇暴露小说、第一部长篇反腐小说，无论在中国文化史上还是小说史上都是一部不可多得的奇书。

南京财经大学中文系教授，中国金瓶梅学会理事。在海峡两岸发表学术论文百余篇，著有《人性的倒影》《文人陈独秀》《五四三人行：蔡元培·胡适·陈独秀》《江上几峰青——寻找手迹中的陈独秀》《永远的新青年：陈独秀与五四学人》等。

推荐序在反思中还《金瓶梅》以尊严宁宗一前言不读《金瓶梅》，不知天下奇在了解中同情，在同情中了解——换种眼光看《金瓶梅》评头品足说金莲——身体的诗意书写“魔鬼之才艺”与“尤物之媚态”——身体的释放另类的智慧与野性的天真——身体诗意的定位“虎中美女”与“纸虎儿”——封建婚姻制度下的女性爱的奉献与妾的地位——封建妾媵制度下的女性御夫术的艺术精——男权主义下的封建女性争宠风云与人性弱点——潘金莲与孙雪娥、李桂姐、宋惠莲之战争宠风云与母以子殇——潘金莲与李瓶儿之战争宠风云与妻权之威——潘金莲与吴月娘之战为梦而亡——《金瓶梅》的悲剧意义流氓的狂欢——西门庆的行为艺术流氓的神话——西门庆的超常功能流氓的寓言——西门庆“新兴商人”说质疑流氓的喜剧——西门庆悲剧说质疑附录
《红楼梦》脱胎于《金瓶梅》吗？后记