这是一个改革开放时全国掀起了一阵打工潮的背景下创作的文学作品。讲述了女孩燕柳从学校到上海打工、又回到学校的故事。改革开放背景下, 人们的生活水平有所提升, 但干农活还是令人十分劳累, 所得的钱也少, 电视机、拖拉机等都是比较奢侈的东西。村里的年轻人们在看了电视剧《外来妹》后, 都渴望外出打工赚钱, 无心学习, 十三岁的燕柳和十八岁的表姑迎春也是在这样的背景下到上海打工。在打工生活中, 两个女孩互相诉说对未来的想法。燕柳和迎春由于小舅的关系, 被邀请到一位教授家里做客, 深深地感受到知识和书籍的优雅和力量, 再加之迎春爱看书的习惯影响了燕柳。由此, 燕柳决定回家继续念初中, 迎春则希望考文科类的大学, 两个女孩走在了追求知识的道路上, 希望通过知识来改变自己的命运。