《周远清高等教育改革理念及其实践研究》根据历史与逻辑相统一的原则，以“改革理念”为视角，运用文献研究、深度访谈、历史研究及文本分析等研究方法，对作为20世纪末至21世纪初高等教育改革的重要参与者、推动者、引领者——周远清的高等教育改革理念及其实践进行了全面的研究。主要包括三部分的内容：
第一部分从历史发展的时序探讨了周远清高等教育改革理念形成的背景。结合周远清从高校教师到高校管理者到教育部副部长再到中国高等教育学会会长的多元管理经历，以三次思想大解放、经济体制改革、教育优先发展战略以及国内外高等教育改革发展中的重要事件为线索，分析了影响周远清高等教育改革理念形成的时代背景。
第二部分重点探讨周远清高等教育改革理念及其实践的主要内容。通过梳理周远清的文存、文集、新闻报道以及相关政策文件，以及深度访谈周远清本人及其同时期的改革推动者和相关学者，根据周远清提出的“体制改革是关键，教学改革是核心，思想观念改革是先导”改革思路，对周远清高等教育体制改革理念、教学改革理念以及高等教育研究理念形成的过程、理念的内涵以及理念指导下的实践进行了系统梳理和研究。
第三部分进一步探讨周远清高等教育改革理念及其实践的特征与贡献。周远清的高等教育改革理念是一个相互联系、互为支撑的理念体系，具有知行合一、纵横一体、人文情怀和自否精神等特征。周远清在解释当时高等教育现状的基础上，与高等教育界同仁通过践行“三四三”高等教育改革理念，在推动我国高等教育体制基本适应社会主义市场经济体制，确保人才培养质量，壮大高等教育研究队伍，以及构建中国特色高等教育思想体系等方面做出了贡献。
周远清的高等教育改革理念及其实践对我国高等教育改革发展提供了如下启示：新时代全面深化高等教育综合改革，仍需在客观解释、描述中国高等教育的现实基础之上，推进中国高等教育治理能力和治理体系的现代化，建设高等教育强国。警惕简单遵从西方理论、话语及其逻辑进行改革，必须抓住“关键”改革的新目标，构建充满活力的高等教育体制机制，强调“核心”新任务，构建高质量人才培养体系，深化“先导”新举措，构建中国特色高等教育话语体系。主要读者是高校管理者、高等教育学专业研究生、从事高等教育改革与发展研究的研究人员以及对改革开放以来高等教育改革以发展感兴趣的人员。