唐人街，有人称之为西方世界中的小东方。没有一个地方像唐人街那样，近切而生动地展现了两种文化的会合与碰撞。在这一独特的地方社区，华人紧密交往，自成一体，仿佛这里便是海外的故乡。在某种意义上，唐人街成了华人设法在外国土地上维持集体和个人生存的标志。而另一方面，唐人街又是华人作为一个群体，与外界发生联系的枢纽之处，不同文明在共生中逐渐融合。
著名社会学家吴景超先生，借助社会学芝加哥学派的核心概念共生与同化，从大量珍贵的美国早期报刊与档案材料中，梳理并阐释了华人华侨初涉美洲大陆，在风俗、制度和价值观等诸多方面，与美国社会既碰撞又互通的多面关系。这段中美人民相逢之初充满波折与激荡的历史，仿佛一阙主调，其音绵绵，回旋至今。
这是人类历史上，第一次大量东方人和西方人在新大陆会合，创建他们的未来。
吴景超
这部社会学经典之作，关注的是第一批华人初登新大陆所遭遇的种族与文化冲突。这些筚路蓝缕的前辈们所经历竞争、排斥、适应、同化与共生，仍是今日华人移民必须应答的生存命题。
吴景超先生借助唐人街这一观察中美文明接触的绝佳窗口，展现了文化碰撞与融合的丰富细节。在充满细节的个案分析之后，他提出，人口流动将重建世界的经济和政治秩序，对促进一个伟大社会的成长有着巨大的助益。从这一点出发，他在很早之前就预见了经济一体化、全球化的力量，虽然期间必然也伴随着文明间的剧烈冲突。
也许一个世界共同体不像一个村庄那样充满诗意；也许一个世界政治秩序不如民族自治那么理想。然而，无论我们个人的希望和理想是什么，现在存在的动力，似乎正催促世界新秩序的诞生。
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