本书包括“前言”在内，共26个课题。“前言”是对西方绘画发展的概述。25个课题，以史论结合的写法，按照时间先后顺序，从西方绘画发展的几个重要历史阶段，以及绘画发展取得的突出成就或流行的重要艺术风格和美术流派中，选择有代表性的画家及其代表作，进行分析介绍。

前言：亦真亦幻多斑斓
原始人为什么画画——西班牙与法国的原始洞穴壁画
“我们是爱美的人”——古希腊的绘画
帝国的艺术——古罗马的绘画
人的价值的重新发现——达·芬奇等人的肖像画
走下圣坛的“圣母”——拉斐尔的圣母像
逼真的空间感——透视法的发明及其在绘画中的应用
油画的风采——油画的成熟
独树一帜，各领风骚——波提切利、乔尔乔涅等人的绘画
光线的艺术魅力——卡拉瓦乔、伦勃朗等人的绘画
“巴洛克”艺术——鲁本斯等人的绘画
现实主义的力量——委拉斯贵支和戈雅的绘画
审美视野的扩大-17世纪的风景画和静物画
“洛可可”艺术和它的反对者-18世纪法国的绘画
严肃、庄重、典雅的艺术——大卫等人的新古典主义绘画
自然美的再发现——康斯太布尔的风景画
热情洋溢的艺术——德拉克洛瓦等人的浪漫主义绘画
真诚地面对现实的艺术——库尔贝等人的现实主义绘画
光的诗人——莫奈的印象主义绘画
西方现代绘画的序幕——凡·高等人的后印象主义绘画
色彩观念的更新——马蒂斯等人的野兽派绘画
深入描绘人的内心世界——蒙克的表现主义绘画
造型观念的根本变革——毕加索等人的立体主义绘画
潜意识的艺术表现——达利等人的超现实主义绘画
新的艺术追求——康定斯基等人的抽象主义绘画
走自己的路一珂勒惠支等人的绘画