本书记录了十八世纪法国资产阶级启蒙运动的泰斗、作家和哲学家服尔德（今译伏尔泰）卫护正义和真理的一生。其有“法兰西最优秀的诗人”“欧洲的良心”之誉。《夏洛外传》全名是《卓别林创造的英雄——夏洛外传》，法国作家菲利普·苏卜以卓别林电影中的主角夏洛为原型，创造了这个角色。夏洛是一个卑微而又高贵的英雄，是这个社会中一切弱者的影子。《夏洛外传》的出版历经艰难，初版是傅雷以自费的形式出版的。以其卑微的高贵，夏洛成了众多读者心中的英雄。