价格运动是市场机制的核心。相对价格变动所提供的信号，对资源配置、产业结构、收入分配、消费倾向等一系列有关国民经济的重大问题具有导向和决定作用。本书运用数理统计手段对历史统计数据进行处理，对近代中国价格结构的变动给以动态的计量描述。通过对近代中国物价总水平的变动，货币相对价格的变动及其与中国近代物价变动的关系，各类商品相对价格变动对中国近代产业结构调整、市场发育进程的影响，生产要素—资本、劳动、土地—相对价格变动的趋向、形成的原因及其对中国近代和传统生产部门经营模式的不同作用等方面的研究，综合分析了其对经济增长、国民收入分配和资源流向的影响，从经济运行的内在规律上对中国近代经济发展缓慢的原因做了说明。最后在简短的结论中，对笔者在本研究领域中提出的新观点加以归纳和概括。