严曦的《造神年代》就是这样一部大师级的“即将科幻”，或者相反，“即将现实”。在ChatGPT横空出世、各大公司相继推出的AI谈笑风生的2023年，“上半年它是科幻，下半年它就是高科技惊悚，明年就是历史书了！”（张小北语）在分明知道自己是在读科幻的情况下，我一次又一次地沉浸在小说所描绘的世界中，恍惚觉得这就是我们注定要面对的现实，甚至已经叩响现实之门。库兹韦尔的奇点预言令人过目不忘，但只是缺乏细节的未来学判断，产生的影响并没有实质性超越诺查丹玛斯的世界末日预言。相比之下，严曦凭借自己在信息技术、生物工程、武器装备、国际政治乃至中外民情等领域广博而深厚的积累，对于人工智能觉醒的技术路线，给出了逻辑严密、细节扎实的构想，使人不能不敛容正色，为人类的命运揪心。在这个意义上，对《造神年代》更准确的界定是科幻理论家苏恩文所说的推测（extrapolation），而不是在科幻小说中更为常见的千秋万代式预期（anticipation），后者虽然气象宏伟却并没有任何经得起审视的连贯推演。
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有了精彩的创意，一部科幻小说已经成功了一半，而《造神年代》的叙事水准成就了另一半。阅读时，我经常想起刘慈欣所说的，科幻作家需要具备“顶天立地”的知识结构，但这部作品中的“天”与“地”是互联网所关联和构造的人类社会的顶层与底层。在《造神年代》中，我们能看到网络社会的全景：人工智能权威在世界各国代表面前堪比伯利克里演讲的慷慨陈词，卖掉身份证的“大神”蜷居网吧的落魄生活，暴风雨般扑面而来的专业术语，网络论坛上满天飞的骚话、黑话、垃圾话，大国之间激烈的网络博弈，全世界社交媒体上的病毒式传播……尽管已届中年的作者并非从小就栖息于网络社会的Z世代数字原住民，但他对这种“人类文明新形态”的构造原理、运行法则乃至风土人情烂熟于心，并长年漫游中外网站，博采天下论说，从而能够以水银泻地、金句频出的鲜活语言表达对于网民、媒体、技术、权力以及国际大势的透辟认识，进而以兼取科幻文学和网络文学之长的文类自觉，精心选择作品的创作和发布方式。《造神年代》是一部科幻小说，却有意识地首先发布在网络平台，接受网文读者的考验；而作为一部网络小说，《造神年代》却又不是随写随更，而是已经完成之后才连载于网络平台，并充分展现科幻的认知性想象，成为网络文学中少有的洞悉和观照网络社会本身的杰作。这是中国科幻文学的丰碑，也是中国网络文学的丰碑。
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