本书是一部长篇小说。20世纪20年代初，胶东民间艺人王顺厌倦了江湖生活的漂泊不定，来到余家沟，幻想靠着舅舅的八亩薄地安度余生；余家沟教师余成峰则响应新文化运动，幻想以此来改造农村。然而当地县府、宗族势力、地痞流氓、山中土匪、穷苦流民则不断扰袭他们的生活，让他们的人生宛如在长夜中行走，苦闷而找不到出路。中国共产党在当地的出现与兴起，让他们在黑夜中看到了一丝光亮……