这是一部描写20世纪八九十年代北方农村教育生活的长篇小说。小说主人公郭北辰是一名代课老师，幼年时被父母遗弃，长大后，在经历初恋、婚姻以及生活的重重困境下，始终保持着对未来、对理想的矢志不渝。一个偶然的机会下，郭北辰当上了小学校长。由于缺乏工作经验，再加上他性格耿直、善良、软弱，生活中遭遇了诸多磨难。尽管如此，郭北辰仍然对生活、对理想满怀期待和憧憬，为追寻自己的幸福而奋斗不懈。小说记叙了大半个世纪的漫长时光，描写了社会变迁、人世沧桑，展现了农村代课老师生活中艰辛的一面。作者刻画了主人公满怀希望、不畏艰苦、砥砺前行的倔强人生。对于主人公艰难创业，以及对初恋、家庭，爱情、亲情方面的描写细腻深刻，催人泪下又激荡人心。