为什么被华夏正统视为文化落后的戎狄蛮夷都自认是三皇五帝的后裔？为什么几千年以来，戎狄蛮夷要不断逐鹿中原？本书通过考古学系统梳理发现，中原地区之所以能成为先人心目中的天下之中，除了优越的地理位置和环境，还有一个重要因素是，在距今9000～5300年的裴李岗、仰韶文化时期，中原先民不断向外扩张、迁徙，以及由此带来的不同文化群体之间的上层交流，促成了祭祖祀天等观念的认同，才有了边缘族群在此后不断逐鹿中原又不断向外扩张景观的出现。中原族群在经过6000年的摩擦、冲突和融合，至西周时期，通过周公实施封建制度，从混沌的自在阶段过渡到主动的自为阶段，民族意识被唤醒，华夏诸夏中国等概念得以确立，华夏民族正式形成。其实质在于超越了前朝仅局限于部族范围的政治视角，而抟铸了一个具有天下意识的文化共同体，中国因此不再是不同文化体系人群竞争的战场，而成为华夏内部追求延续、追求强大的角逐舞台。

1. 作者第一次把中华民族是怎样形成的作为重大历史问题提出，并且完满地回答了这一问题，具有重大的历史意义。
2. 作者以考古成果为核心资料构建上古史体系，开拓了中国古史研究的新方法、新领域。
3. 全书以三分之二的篇幅勾勒传说时代三皇五帝之史，这是中华民族形成的初始阶段，恰好弥补了《史记》没有载述三皇史的遗憾。可以说，本书与《史记》互为补充，相互参照。
4. 我是谁，我从哪里来，我要到哪里去是一个人生哲学问题。李琳之先生把它变成了一个民族哲学问题：我们是谁，我们从哪里来，我们要到哪里去。

李琳之，本名李琳，1967年生，山西襄汾人，历史学者。山西大学特聘教授，山西财经大学兼职教授。著有《中华祖脉》《祖先，祖先》《山西笔记》《元中国时代》《前中国时代》《晚夏殷商八百年》等十余部著作。其中，《山西笔记》引领了山西省2019年思想解放大讨论活动；《元中国时代》入选百道原创好书榜2020年榜，在 2020 年 12 月商务印书馆人文社科好书读者投票评选活动中，位居历史的回响类榜首；《前中国时代》入选商务印书馆2021 历史好书 60 种；《晚夏殷商八百年》先后入选百道网2022年7月好书、中国出版集团2022年第四期好书，以及今日头条、中国社会科学网社科好书等好书榜，并荣登长安街读书会年度推荐干部学习书单（经典篇）2022长安街好书（ 十佳）榜单。