第一章 家族的复兴——从一个女人开始
距今两千多年前的河北省大名县，位于今天河北省东南部。“大名”这个地名诞生于公元前661年，也就是晋献公十六年，乃是掌卜大夫卜偃从“魏”字中解出来的，此事在《左传》《史记》中均有记载。汉高祖十二年（公元前195年），因该地曾属魏地，所以设立魏郡。又因曾是魏公子元的食邑，故而以元城名之。在魏郡元城的东北角，有个名叫委粟里的所在。何为委粟里呢？“委”是“抛弃”的意思，“粟”是粮食的统称。所谓“委粟”，就是不用交税粮了。一个不用交税粮的地方肯定大有来头，住在这里的不是皇亲也是国戚吧？在一处闹中取静的所在，坐落着一座壮观的府邸。这座府邸属于王氏家族。一个显赫一时，早已破落的贵族之家，此时既没有之前的荣华富贵，也没有后来的权倾朝野，正处于最失落、最尴尬的时期，看似家业不小，其实不过是强弩之末。那么，这个王氏家族到底是什么来头？为何会沦落到今天这个地步呢？
几十年后，王莽曾在《自本》中将祖先一直追溯到了黄帝，黄帝传八世生虞舜。“舜起妫汭，以妫为姓。至周武王封舜后妫满于陈，是为胡公”，陈胡公的后人陈完避祸到了齐国，齐桓公以为卿，赐姓田氏。没想到竟“引狼入室”。经过十一世之后，田和控制了齐国，传了两代，开始称王。传到田建时，齐国为秦国所灭。到了项羽渡河救赵，田建的孙子田安前去投奔，被封为济北王。刘邦建立大汉朝之后，曾“站错了队伍”的田安失去了王位和封国，后因田荣造反而被诛杀。“瘦死的骆驼比马大”，田家尽管失了势，仍旧是高门大户，奴仆成群，与寻常人家不同，被当地人尊称为“王家”。田家人听得入耳入心，索性就改姓“王”了。
田安的孙子王遂，字伯纪，文、景年间，住在济南东平陵，王遂生子王贺，字翁孺，曾做过武帝朝的绣衣御史。天汉二年（公元前99年），汉武帝穷兵黩武，横征暴敛，以至于哀鸿遍野，民怨沸腾，坚卢、范主等人在魏郡聚众起义。汉武帝对外不肯示弱，对内同样眼里揉不得沙子，要求全力剿灭，一个不留。绣衣御史们纷纷被派往地方，处置胆小懦弱、不作为的官吏。这些绣衣御史多为心狠手辣之人，如暴胜之之辈，堪称皇帝的爪牙。以至于株连者六郡，遭到诛杀者多时竟达万余人。唯有王贺宅心仁厚，对“犯错”官吏往往宽大处理。上级听闻此事，勃然大怒，以王贺渎职为由，将其免除了官职。王贺倒也相当豁达，曾自叹道：“我听说，救活一千人积累下的福报，就能让子孙得到封赏，我如今救活了万余人，后世必然兴盛。”王贺流年不利，不但得罪了朝廷被免了官，还跟东平陵的终氏结下了冤仇，故而迁到了前面提到的魏郡元城委粟里，建起了这座曾经很是壮观，如今已经陈旧破败的宅邸。在委粟里，王贺的运气有所好转，他行善积德，宽宏大量，颇受当地百姓的欢迎，被尊为“三老”。百姓们遇到什么争执或是麻烦，都请他决断、评理，一旦他提出意见，无不遵照执行。如今，王贺早已驾鹤西去，王家则日渐凋零，只剩下个空架子。王贺的儿子名叫王禁，字稚君，胸有大志，不修廉隅，沉湎酒色，经常抱怨生不逢时。虽然他继承了这座大宅子，但已经没了做贵公子的资本。在少年时就被迫学习了律法。在仕途上也不得意，成年后做了廷尉史。尽管官职很小，却遗传了祖先的风流潇洒和挥霍作风。几经沉浮之后，终于坐吃山空，捉襟见肘。当时风行男子多娶妻妾，王禁也不能免俗，除了正妻李亲之外，还娶了好几个小妾，生有多个子女。
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