本书结合考古出土动物、植物和其他相关遗存，运用骨骼碳、氮、硫稳定同位素分析方法，对拓跋鲜卑—北魏先民的食物结构和生计方式进行了系统研究，并对其生计方式的变迁轨迹及其动因进行了深入分析。此外，通过对比北方地区诸如汉民族、匈奴、慕容/扶余、大月氏等人群的稳定同位素数据，对汉至北朝时期中国北方先民的生计方式进行了梳理。本书基于生计方式研究，揭示了古代北方人群的互动与交融，为铸牢中华民族共同体意识研究提供了稳定同位素分析视角。