本书收入著名作家王安忆的四篇长文，包括《剑桥的星空》《命运与无命运》《温柔的资本》《音乐生活》，是一部风格独特的读书随笔。作者将阅读、思考、见闻、音乐、游记等经验糅合在一起，自由徜徉于文学艺术的王国，比照中外文化的关联和差异。从亨利·詹姆斯、艾丽丝·门罗、塞巴尔德、凯尔泰斯·伊姆雷、科尔姆·托宾、德莱塞、陀思妥耶夫斯基、罗曼·罗兰到《红楼梦》《聊斋志异》《倾城之恋》，作者旁征博引，打破作品和不同学科之间的界限，把握其中的暗流和脉络，透过文字和生活的表面，呈现出独特的个人经验，并触及更为深邃的存在。