一千九百四十六年的春天，察哈尔草原的人们生活在多雾的日子里。每天早晨，浓雾淹没了山野、河川和道路，草原清净而凉爽的空气，变得就像马群踏过的泉水一样，又混浊又肮脏！人们困惑地、焦急地期待着晴朗的夏天！
就在这样一个下雾的早晨，一个挎着大枪的骑马的人，直奔特古日克村走来。他走到离村不远的一座小山上，贪婪地四处张望。浓雾遮住了他的视线，看不远。“盼哪，盼哪！盼望着回到家乡来，今天回来了，可巧遇上了这样大雾天气，我多想站在这座小山上，看看家乡广阔的草原，呼吸一下家乡新鲜的空气啊！……”他失望地自言自语地走下山来。
马艰难地踏着深雪向村里走去。路两旁，柳树枝上挂满了冰霜，野雀在林中穿来穿去，雾天的早晨格外寂静，好像草原还没有从梦中苏醒……
过了一会儿，从雾幕中徐徐传来牛车在雪地上行走的吱嘎吱嘎声响，听到这声音，那骑马的人心想：“大概是拉水的牛车。”立刻脸上露出微笑。对他来说，家乡的一切景物、声音，都是非常亲切的。
果然有一个衣着褴褛的女人，赶着两辆拉水车走了过来。骑马的人上前寒暄，他自信村里随便什么人都认识他。
“女乡亲，你好吗？”
“好。你好？”
那赶车的女人好似受惊的鸟儿，停了下来，用头巾角遮住脸部，只露出两只大而深陷的眼睛。
骑马的人认不出她是谁，也许是他被抓去当兵以后，新搬来的人吧！
“我打听一下，斯琴的家还在这村住吗？”
“你说什么？问谁？”她谨慎而恐惧地抬起头来，目不转睛地瞧他的脸。
“我是问斯琴，就是外号叫‘小燕’的那个姑娘。”
她仍然站在原地，她那呆傻的眼光从他脸上一直没有移开。骑马的人感到奇怪，不由得把日伪军防寒帽往脑后推了一下，一缕缕热气从宽阔的额头往上直冒，显然他有些着急了。这时不知为什么，那女人的肩头和眼角突然猛烈地抽动起来，泪水糊住了两眼，她竭力压抑着声音，在嘴里叨咕着“天哪！是……是他……铁木尔！”就“啊”地叫喊着丢下水车，向被深雪覆盖的荒山上疯狂地、无目的地跑去，跑出不远跌倒了，爬起来又跑……
在她跌倒的雪地上，从她长衫上撕落下来的几块破布片，在晨风中轻轻地摇动着……
他起初想去追她，后来一想她也许是个疯子，再说自己刚回到家乡来就满山遍野地追一个女人也不大体面，于是勒过马头，赶自己的路了。
雾，还没有散；太阳，就像日落前的月亮，没有光辉，没有温暖。远处的沙丘和草原，像是被一面巨大的纱包裹起来，虽然已经是小晌时刻，而草原依然昏昏土土的。
当铁木尔来到村头时，微风吹来，雾淡了，太阳也毫不吝啬地洒下光辉，草原渐渐显现出来。铁木尔贪婪而多情地看着自己家乡，热泪不由得流了出来！啊！离别特古日克村，离别亲人们，已经一年多了！故乡，一点都没变样，村落中央结了冻的特古日克湖闪耀着为他所熟悉的白光，湖两旁柳林和榆树仍然向天空伸着深褐色的手，还有那环抱村落的黄色沙漠，也仍然躺在那里……
刚进村里，看见刚盖老太太赶着几头牛，向他迎面走来。他上前去热情地寒暄，打听斯琴是不是在家。刚盖老太太却以对久别重逢的乡亲不应有的支吾和冷淡态度，只说了一句“她家还住在原来的地方”就走了。他看着她走远的身影，说了一句：“亏你能活这么大年纪！”打马向前走去。
远远看见在村落尽西头，立着五座雪白、崭新的蒙古包，那是堂堂大名的贡郭尔扎冷 的家：“他还住在这里，可恨的家伙！”一想到贡郭尔他不由得把马往外拉了一下，好像用这来表示与他疏远。在特古日克湖东岸上走着一个女人，粉红色的头巾在朝阳下闪着光，她是谁呢？也许就是他日夜思念的斯琴吧！……刚才遇见那个疯女人又是谁呢？没等得出答案，他又想别的事情了。
走到一座破旧发黑的蒙古包前，他把全身是汗的马拴在马桩上。马桩周围长满了枯草，由此可以推断：这家已经好久没有来过骑马的客人了。然而，在他离开家时，斯琴不是还有一匹三岁骑马吗？他这样胡乱想着，一步一步地走近这座蒙古包，心，也跟着步伐的节奏跳了起来！看见蒙古包顶上冒出的灰白色炊烟，他想道：这就是斯琴的家啊！她也许蹲在“吐拉克” 旁烧茶呢！走到门口，刚要伸手去开门，又把手收了回来，他想站在门外，先听一听斯琴的声音，站了半天，没听到人声，只听见铁勺碰在锅沿上的叮当声响，他有些发急了，猛地把门一开，喊道：
“斯琴，我回来了！”
包里只有一位满脸皱纹的老人，是斯琴的爸爸道尔吉老头儿。他刚烧好茶，把茶倒进木桶里，回过头来看是谁闯进包来：
“啊！铁木尔……”
咚的一声，茶桶从他两手中掉在地上，滚热的茶水，溅得满包全是。
老人走上前来，用颤抖的手抚摸着铁木尔结实的肩头，泪水从干枯的眼窝中流了出来：
“铁木尔，铁木尔，你……”
“您的身体好吗，大叔？”铁木尔也含着泪问道。
“好。你的身体好？”
铁木尔答完，把茶桶收拾起来，两个人都坐下来了。
道尔吉老头儿总是用不安的、惭愧的眼光看着铁木尔。他俩交谈了一阵，铁木尔一直没好意思问斯琴到哪儿去了，道尔吉老头儿早就看出这一点，然而他越是了解铁木尔的心思，越觉得有千斤重的铁块压在他的胸口，万把刀子刺在他的心头！铁木尔的意外归来，使他不知怎样把这离别一年多的生活，详细地照实地告诉他。
一直到喝完茶，铁木尔也没好意思打听斯琴，道尔吉老头儿也没提到她。
铁木尔饱饱地喝了一顿一年多没喝过的草原奶子茶，出了一身汗，解下皮带，脱了皮大衣，刚要擦汗时，忽然听到包外一阵马蹄声：
“外边出了什么事？”
道尔吉老头儿从半开的蒙古包门，探出头去窥望，这时有人向他喊道：
“大清早的客人，来报喜，这是谁的马呀？”
没等铁木尔站起来，贡郭尔扎冷就闯进来了。他穿着一身黄呢军衣，外边披着一件黑斗篷。靴子是漆皮的，靴筒跟镜子一样发亮。高鼻梁上卡着一副黄色化学边养目镜，上嘴唇上留着两撇与他三十五岁的年龄不相称的八字胡，这更显得他英俊、威严了。
铁木尔的意外出现，使贡郭尔大吃一惊。好像突然有一股冷风向他脸上吹来，他那美丽的八字胡痛苦地颤动了几下。但是他像许多有社会经验的官员们一样，毫不费力地把神情镇定下来，对铁木尔发出亲切的，甚至是友谊的微笑，并且打破因身份关系从来不先向人寒暄的惯例，向这个在外边转了一两年、不知道长了几斤肉的铁木尔不自然地寒暄之后，说道：
“从去年事变后，我们全屯的人都盼望着你早些回来，今天果然回来了，这真叫人高兴！铁木尔你也会知道，在这样多风多雨的年头，人们都是希望英雄好汉守在自己身边的。不是吗？”
对贡郭尔扎冷这不寻常的殷勤和健谈，铁木尔有些纳闷。在明安旗一手遮天的贡郭尔扎冷，怎会变得这样平易近人？想到这里他不由得产生几分疑心，说道：
“贡郭尔扎冷，我刚刚回到家，对家乡的事情一点也不摸底，尤其对你称呼我是‘英雄好汉’的意思更不明白。我算什么英雄好汉？只不过叫你给抓到蒙疆军队里去，扛了两年大枪啊！”
听了这话，贡郭尔扎冷奸猾地笑了。好像一个猎人站在高岗上寻找野物线索似的，他把眼光集中在铁木尔脸上。他相信以自己机警的双眼，几眼就可以把铁木尔的骨肉看穿，然而他却失败了。“他知道斯琴的事情了吗？不，看样子还没有听说呢！”他在心中自问自答着。这时他看见铁木尔身后的“哈那” 上靠着一把“三八式”步枪，心，轻轻悸跳了一下，探索地问道：
“那是你的枪吗？好枪。哎，听说现在八路军也都使用这种枪，是吗？”
“不完全是这种枪。”
“你见过八路军吗？”
“不但见过，还在他们那儿住了一些日子呢。”
“这么说，你跟他们很熟悉啦！”
铁木尔看见贡郭尔一句逼一句地问八路军的情形，忽然发觉自己刚才说的话不够妥当，所以他急忙以对一个扎冷不应有的粗野的态度，说道：
“我什么都不知道，您去问别人吧！”
贡郭尔冷静地微笑着将八字胡捋了一下。对他说来，铁木尔的出现和他这种粗野的态度，构成了一个不可解的谜！他已经不是一年前的铁木尔了！俗话说得好：不知道河多深，不能轻易下水。所以他温情和气地说：
“噢，你也许没有注意这些事，你歇一歇吧，赶了好些天路，一定累了，以后有空再谈吧，我倒很想听一听外地的情形。”
说罢，走出门去，领上他那个贴身仆人宝音图就走了。
在他们谈话时，为铁木尔的粗鲁和没有礼貌的话语，担心得出了一身凉汗的道尔吉老头儿，回头来向铁木尔有几分怪责地摇了摇头。
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