本书以东汉士人清议活动及由此引发的士人思想文化变化作为研究对象。书中对清议的文化涵义和古代清议传统作出了较为全面的考察, 系统梳理了东汉士人清议产生的时代因素和文化背景, 并就党人清议和名士清议的表现形态及其政治性与舆论性进行了探讨, 补充或纠正了前人相关成果中的不足。在对清议的方式与传播方法作出分析的基础上, 书中着重探讨了清议活动中衍生出的士人文化类型, 并就清议与散文尤其是述德性碑文创作的关系、清议活动中的谣谚艺术及其政治文化意义、名士品评人物过程中新创的题目文化及其影响三个方面。