《西方美学理论与设计美学》的编撰源于作者的兴趣。常言说，兴趣是最好的老师。确实如此！在美的世界感受到静谧、空灵、震撼，那种感觉让人的内心顿时充实起来，仿佛与世界融为一体，并油然生出一种欣赏浩渺宇宙、欣赏世间生灵、欣赏生命存在的感悟。同时，对美的感悟能够为人活着找到一个生动的注解，人生因此而充实有意义。
康德认为，鉴赏判断中就充满这样的“二律背反”。对于一个鉴赏判断不能进行争论。同时存在另一观点：美应该有一个标准，它也是可以争论的。实际上，这也正是经验派美学和理性派美学的分歧。经验派美学认为，审美依据的只是个人的审美快感，只是一种个人主观的趣味，不存在一个普遍适用的审美标准。因为如果存在这样一个标准，我们就用不着审美了，只要拿一把尺子到处量就是。理性派美学则认为，鉴赏判断一定基于一个美的概念，有一个客观的审美标准。
康德认为，这两派观点，都对，也都不对。前者完全否定了标准，否定了美感的普遍性，后者又把它们看做客观的。康德认为，审美是有标准的，也是有普遍性的，但这个标准和普遍性，又是主观的，不是客观的。康德告诉我们，审美的普遍性不是基于经验事实。没有任何事实证明一个判断必然得到一切人的普遍赞同，也没有任何一个对象的美当真是全世界所有人都公认的。审美普遍性的依据是什么呢？它只能是一种“先验假设前提”。也就是说，审美只是在理论上、逻辑上是有普遍性的。尽管美感归根结底是每个个人独特的主观感受，却又必须设想为人人共有、大家赞同的。但审美判断毕竟不是逻辑判断。康德说，草地的绿色和这绿色给人的愉快、给人的美不是一回事。绿色是客观的感觉，绿色的美却是主观的感觉，只不过被看做是客观的。也就是说，“在鉴赏判断里假设的普遍赞同的必然性是一种主观的必然性，它在共通感的前提下作为客观的东西被表象着”。这话说得实在是太精辟、太透彻了！也就是说，美既不是客观的，也不是主观的，也不是主客观的统一，而是“主观表象为客观”，是“以客观表象的形式表现出来的主观的东西”。它最为本质的特征，就是“超功利非概念无目的的主观普遍性”。
正因为美客观地表象着，所以，美学史的第一个历史环节就必然是客观美学。但是，美毕竟是主观的东西，因此，它又总是不可避免地走向主观美学。事实上，康德以后，西方美学在整体上已由客观论转向主观论，从模仿论转向表现论，从美的哲学转向审美心理学。就连黑格尔这位最后的客观论者，也实际上放弃了“美是什么”这个问题和美的哲学，而代之以“艺术是什么”和艺术哲学。这正是康德美学革命的结果。所以，许多美学家都认为，康德的《判断力批判》远比鲍姆加登的《埃斯特惕克》重要。鲍姆加登只是美学的“教父”，康德才是美学真正的父亲。
2.黑格尔美学
黑格尔（1770-1831）是德国古典主义美学的集大成者。黑格尔把美的研究变成了艺术的研究。黑格尔认为，美学的“正当名称”应该是“艺术哲学”，或者说，“美的艺术的哲学”。“艺术哲学”把黑格尔美学和其他美学、艺术学区别开来。第一，它的研究对象不是美，或不是一般的美，而是艺术或艺术的美；第二，它不是一般艺术学，而是艺术哲学。所以，了解黑格尔的美学，就要先清楚他的哲学。
那么，黑格尔最大的历史功绩是什么呢？就在于他改变了人们的世界观。什么是世界观？就是对世界的看法。在黑格尔以前，人们看待世界的观点，基本上是孤立的、静止的、一成不变的。在黑格尔看来他把整个自然界的、历史的和精神的世界都描写为一个过程。它有产生、发展，也有终结、消亡。没有一个东西、一件事情是一成不变的，而是无处不在不断地运动、变化、转变和发展之中。在黑格尔那里，世界是一棵树，过去是种子，是萌芽，现在枝繁叶茂，将来则要死亡。更重要的是，黑格尔不但肯定世界是在运动和发展的，而且他还企图揭示这种运动和发展的内在联系。什么联系呢？逻辑的联系。就是说，一个事物之所以要产生，是因为它有这种一定会产生出来的必然性。这种必然性决定了它一定会产生，而且一切会朝某个方向变化，最后变成别的东西。这个必然性就是逻辑，这个发生、发展、终结、灭亡的过程就是历史。历史是由逻辑决定的，而且是对应的，这就叫“逻辑与历史相一致”。①具体地说，就是绝对理念通过自我否定和自我确定实现自我认识的过程。艺术，则是这个过程中的一个环节。所以，我们要弄清楚黑格尔的美学，还要清楚了解什么是绝对理念，它又是如何通过自我否定和自我确定实现自我认识。什么是理念？黑格尔对理念有一个定义。他说：“一般说来，理念不是别的，就是概念，概念所代表的实在，以及这二者的统一。”这句话一共三个内容。一个是“概念”，一个是“概念所代表的实在”，还有一个是它们的统一。他这个定义中的三个内容不是平行并列的，因为他这个定义本身就是一个过程，即肯定、否定、否定之否定，也叫正、反、合。
在黑格尔看来，世界的本质就是客观存在着的、不断运动着的绝对理念。它在自身的运动中“外化”出各种现象。先是自然界，然后是人类社会，最后是人的精神。绝对理念在人的精神的复归中也经历了三个历史阶段或者说三种形式，这就是艺术、宗教和哲学。为什么首先是艺术呢？因为在一开始，人还不能自由地思考，绝对理念也只能借助一定的物质形式把自己感性地显现出来。在这个时候，人们看到的只是感性事物的形式，我们对绝对理念的认识还只是一种感性认识。“在这种认识里绝对理念成为观照和感觉的对象”。这就是艺术，也就是美。因为艺术就是用感性的形象把真实呈现于意识，而审美则是对事物的感性形式进行观照。所以，黑格尔便很“顺理成章”地得出了一个结论：美就是绝对理念的感性显现。
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