张骞通西域、玄奘西行、郑和下西洋、林则徐“开眼看世界”……对于中国人来说，“西方”是一个历史概念。随着交通的逐渐发达，随着人们对世界的认知的不断扩大，中国人所说之“西方”也是不断延伸、不断变化的。 
本书所讨论的，是历史上中国人对外部世界尤其是西方的想象、探索和认知的过程，是中国人对外部世界的了解过程。这也就是中国人的世界眼光，中国人的世界观。