Chapter 01 对弈孺子到南开学子
我叫兰宇，弈小象的创始人。认识我的人称我为象棋明星、棋协大师，我更愿意把自己定义为一位教育者，孩子学棋的玩伴。“象棋贯穿了我的整个青春”，而我只是一个“幸运的普通男孩”，创办弈小象就是想用孩子能听懂的语言教孩子爱上下棋。
1.童年启蒙：小小孺子爱上下棋
我与棋的渊源还要从父亲说起。我的父亲是一位棋类爱好者，现在也是地方象棋协会的负责人。在我的童年记忆里他非常热爱象棋，那个时候我家附近象棋的民间氛围非常好，大家可能到公园找个石桌摆阵对弈，也可能就是在路边支个棋摊对局。父亲不时带着我去围观“战况”，来兴致了他还会亲自上阵，当时懵懂的我充其量是个“吃瓜小朋友”，但随着观摩和思考，我逐渐对下棋的规则和技巧有了一定的了解，也逐渐有了自己的想法。时间长了，我也产生了发表观点的冲动，偶尔会对棋局进行评论，说这步棋不对，那步棋怎么样，给大人支招。因为下棋的大多是周围的邻居，都逗我说：“你这小孩才多大，还懂这个呀？”我给紧张的对弈气氛增添了一抹欢声笑语。
后来，大概六七岁的时候，我就开始在棋台上或蹲在地上跟大人下棋了，久而久之，我的水平慢慢提升，能赢过一些大人了，自信心逐渐建立了起来。大家都觉得这孩子行，是个苗子，鼓励我参加比赛。那个时候我也不知道比赛是个什么概念，后来经过大家热心地联络，9岁那年我参加了市里举办的少儿比赛。虽然我之前一直是半业余地学习，属于“野战派”，没有像科班训练那样摆过套路和阵势，但是不谦虚地说，我面对中残局底子比较好，有一定的“内功”。
2.扬名省内：黑土地上崭露头角
我下棋没有花架子，都是实实在在的。所以比赛的时候跟一些培训稍专业的孩子比起来，像跑马拉松一样，我的后劲更足。后来我的表现引起了市体育局一些领导的关注和肯定，说这个孩子是一个好苗子，辽西地区比较有名的顶尖老师也找到我并开始培养我。之后我获得了市里的冠军，又马不停蹄地一举拿下省冠军，其间名次浮动不大，基本都是名列前茅，一年中多次参与个人或团体赛并夺冠使我迅速积累起丰富的比赛经验。再后来我进了省里的棋圈子，并在2003年，我14岁时在哈尔滨获得了全国青少年象棋赛冠军。
在我的印象中参赛前还有个小插曲，当时我的学习成绩还是不错的，但是母亲比较反对我参赛，觉得专门搞一项运动会影响读书，可父亲的观点却不一样，十分支持我参赛。父母争执得比较激烈，我记得我当时还向他们立了“军令状”：比赛成绩好，之后可以继续下棋；要是不好就踏踏实实读书。当时我是不知道还能通过下棋去南开大学读书的。
参赛后我算是一鸣惊人，因为参赛选手都是全国的精英，之前我在辽宁省内“独孤求败”，来到更大的舞台后发现有更多优秀的参赛者和我一起竞争。夺冠后我好像打通了“任督二脉”，当时就读的学校在当地数一数二，我回学校就考了一个全校第二，可见参加象棋比赛对我自信心的树立是非常重要的。
爱因斯坦说过：自信是向成功迈出的第一步。
后来我分析，当时每盘棋完全可以用“血雨腥风”来形容，经过那种强度的比赛之后，我感觉年级考试也就那么回事，对于学习和考试来讲心态已经完全放松了。
3.南开学子：以棋会友南开岁月
进入高中以后，父母还是在我下棋上有点分歧，我也就没怎么练棋，只是偶尔跟棋友有一些交流，那时候学习也比较用功，棋艺就有点荒废了。机缘巧合下，我发现有资格报考南开大学，于是义无反顾地选择了它。
为什么选择南开大学？
中国象棋专家黄少龙先生很早就在南开大学组织象棋培训，对于下象棋的年轻人来说，黄老先生建立了一个很好的根基，南开大学的象棋氛围可以说是当时全国最好的。
做决定后我与家里郑重地谈了一次，大家比较担心的是我好久没有摸棋了，下棋就像健身，要保持一个持续的高强度，尽管之前再厉害，搁置几年重新出山可能实力会大不如前，家里也怕耽误我高考的冲刺，有可能比赛没打好又耽误了学习。面对人生的重大选择，我是敢拼一把的，经过长时间的商议，家里终于选择支持我，而且学校也是全力支持配合，老师也对我很关照，辅导我冲刺学业。除此之外，我还寻求开发AI的工程师朋友的帮助，模拟棋局陷阱和相关战术，秘密集训了一个月左右，每天只睡三四个小时，疯狂突击学业和棋艺，只为这最后一搏。
南开大学的比赛大约是在2007年末和2008年初进行的。由于那段时间我没有活跃在赛场之内，大家可能听说过但又不知道我是谁，属于名不见经传。我的状态调整得很好，因为我笃定这次无论怎样，人生要下这一盘棋，跟全国的高手下一次棋，我的人生就值得了，输赢就不那么重要了。
我抱着这种“置之死地而后生”的心态，反而平和放松许多；其他选手总觉得就只有上南开大学这一条路，反而包袱很重、压力很大，所以我几乎是以不败战绩入围的，保二争一，最后获得了第二。
除了2003年在哈尔滨夺得全国青少年象棋赛冠军，2008年这次经历也给我留下了深刻的印象，现在想想，封棋后的临阵磨枪，一夜夜硬撑，最重要的成功经验就是关键时刻敢拼，爱拼敢拼才会赢。另外我认为比较重要的是像我们八九十年代的一些中国运动员，技战术水平可能不是那么高，但是身体素质好、体能充沛、基本功扎实，逆风的棋也能顶得住。
现在很多孩子下棋，顺风棋下得特别丝滑、流畅，就像足球比赛赢个5∶0，但是一旦0∶1落后，心态崩溃的大有人在，我想这大概是没有科技加持下，老一代运动员那些朴素的基本素质的宝贵之处吧。这两次经历，给我后面包括创业在内的方方面面打下了一个强大的心理基础。
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