本书结合作者十多年来在清华大学和北京大学等的教学实践，从课堂情景、课程理论、课程方法和课程效果等角度，论证了一种新型的教学方法——讨论式教学法。这种方法将师生作为学习共同体，围绕特定主题进行研讨，从而增加学生的知识和培养学生的思维，由学生课前阅读、课堂讨论、课后研究三个环节组成。其中，课堂讨论环节，以学生发言和辩论为主，教师只是讨论的主持人和促进者。教师在课堂讨论中的角色，逐渐淡化，从主持人到参与者，甚至最终离开课堂。在教师的帮助下，同学们逐渐能够自主学习和相互学习，最终摆脱对教师的依赖。这种方法的核心是相信学生，即相信学生有学习动机和能力，而教师所要做的，不过是想方设法把课堂还给学生，让他们成为课堂的真正主人。实践证明，这种教学法取得了良好的效果。