乔治·钱纳利在英国艺术家中是颇为特殊的一位，在英格兰和爱尔兰经历了颇具前途的早期事业生涯之后，他漫长的余生都在东方度过。19世纪早期，他已成为英属印度最主要的艺术家，凭着技巧精湛的画艺和惹人注目的性格而声名远扬。在印度生活了23年后，他于1825年乘船前往中国沿海，在那里开始接受富商巨贾和各国来华贸易者的作画委托。钱纳利在中国生活了27年，最后亦长眠于此。由于未曾受到英国19世纪艺术风尚改变的影响，钱纳利的艺术保持着18世纪90年代的精神。本书是第一本较透彻地研究钱纳利生平和艺术成就的著作，同时也生动呈现了马德拉斯、加尔各答、广东、澳门和香港昔日的生活图景。钱纳利的职业生涯被作者置于当时的大历史背景下进行研究，那是东印度公司叱咤风云、中国沿海与世界贸易欣欣向荣的时代。平房、轿子、动物、疍家人、舢板、街头熙攘的摊贩……这些元素所构成的社会被钱纳利深深喜爱，并被其描绘得引人入胜。孔佩特旁征博引，再现了钱纳利这位创作颇丰、极富天才而又饱含争议的艺术家颠沛流离的一生。