本书共分七部分，内容包括：《水浒传》“真有其事”吗；《水浒传》为什么又叫《忠义水浒传》水泊梁山上的英雄好汉；《水浒传》好在哪里；《水浒传》的回声释疑；《水浒传》作者、版本疑团；《水浒传》的影响和传播。

1.当代学者以通识视野全面解读。吴兆路教授是《水浒传》研究方面的资深学者，至今已有30余年学术积累。他在书中用通畅浅近的语言，既介绍《水浒传》的历史原型、成书脉络，又深度解读小说文本，探讨和澄清了小说的丰富内涵、作者及版本疑团，旁及小说对后世的深远影响，囊括《水浒传》研究的诸多方面。

2.刷新认知，变熟知为真知。大众多从影视改编作品熟悉《水浒传》，而对其文化背景和内在意蕴多有不知，如梁山水泊真有其地吗？水浒故事真有其事吗？《水浒传》的作者是施耐庵吗？为什么说“少不读《水浒》”？梁山好汉为什么一定要被招安？鲁智深从不恪守清规戒律，为何还被赞为“佛”？深入阅读，会发现一个意想不到的水浒世界。

3.历史视野与新颖角度。立足当下看古代，容易失之偏颇；结合时代背景分析，才能不偏不倚。譬如以今天的眼光看待宋江，会认为其“愚忠”“虚伪”，作者则将人物置于历史背景中，认为宋江一心想要招安，是小说严格遵循了历史唯物主义和现实主义笔法的结果，也是历史的必然选择。同时，对于一些老生常谈的话题，另辟蹊径，饶有新意，如通过梁山上那杆“替天行道”的杏黄旗来认识“忠义”之主题。

4.意蕴丰富，多层次分析。绿林好汉的故事打破了日常叙事，人人爱看，有人看到的是快意恩仇的故事，有人看到的是形形色色的人物，有人看到的是古代社会的主要矛盾，有人看到的是历史发展的规律。这本通识从大众为何喜欢鲁莽的李逵而不喜欢忠义的宋江，到招安结局符合历史发展规律，在在进行了多视角多层次分析，各年龄段读者阅读本书，能达到浅者浅得、深者深得的效果。