将建安文学重置于“个体自觉”的观念背景之下，本书以专题突破的写作方式，从死亡书写、名物书写、女性书写、政治书写四个方面，研究个体自觉的观念给建安作家的生活态度、审美态度、政治态度所带来的变化，以及这种变化对文学书写态度、手法和创作风格的影响，认为建安文人创作的根本动机乃在于与死亡恐惧的抗衡，并通过揭示建安作家在释放欲望、享受今世的生活态度中的物我关系和男女关系，诠释他们投身政治、追求建功立业过程中既有变通的人生观，也有人格独立精神的双重心态形成的深层原因。