中级微观经济学是有关微观主体的经济决策和市场在资源配置方面作用的基本知识。首先在理想化的完全竞争市场条件下，讨论消费者和厂商的决策问题以及市场均衡和其福利经济学含义，然后转向讨论不太理想但更为现实的不完全竞争的市场结构。最后将介绍一般均衡理论与福利经济学的基本内容。本书将力求反映当代微观经济学的教学革新和理论成果，强调对基本经济学概念的准确理解和标准经济学分析工具的掌握，为进一步学习其它经济学课程打下扎实的理论基础。

第二章 偏好与效用
第三节 效用函数
一、效用理论的发展
效用是指消费者从消费某种物品中得到的满意程度，或者说商品满足人的欲望和需要的能力和程度。如果消费者消费某种物品获得的满足程度高，则效用大；反之，满足程度低，则效用小。
经济学家最早创造的效用理论被称为基数效用论，该理论认为效用可以像物体的重量一样准确计量，并且可以比较，可以加总求和。例如：人渴了喝一杯茶，感到很舒服，效用评价为10个效用单位；然后又吃了个面包，感觉还好，效用评价为5个效用单位。因此，喝一杯茶的效用大于吃一个面包，是吃面包得到效用的两倍，同时消费这两份物品得到的总效用为15个效用单位。但是基数效用论的基本假设受到很多限制，受后来很多经济学者的批评。于是，通过更多人努力，一种新的效用理论——序数效用论产生了。
序数效用论的基本观点是：效用是一种心理感受，只能用序数来表示，并且只能比较不能相加。也就是说，序数效用论认为消费者可以根据自己的偏好对所消费的商品进行比较和排序，表明自己更喜欢或更不喜欢哪个消费束，但不要求消费者对商品带给自己的效用有一个准确的度量。例如：口渴了，喝一杯茶感觉好，看一份报纸感觉一般，因而两者比较，喝茶的效用大于看报的效用，喝茶的效用排在第一，看报的效用排在第二。