本书收录史学名家樊树志教授近十余年间所撰有关晚明史的要文十三篇，既娓娓解读了晚明重要历史事件和社会现象，如万历年间的朝鲜战争、六君子之狱、魏忠贤崇拜运动、文人结社等，又剖析了晚明著名文人士大夫，如徐阶、张居正、文震孟、郑鄤、倪元璐、吴应箕、黄道周、刘宗周、吴伟业等人的仕宦与心路历程，这些主题几乎涵盖了晚明史的重要方面。