本书共分四辑，从文艺与时代的关系、现实主义理论的新发展、文艺现象观察以及学术动向评议等不同角度，汇集了作者关于当代文艺问题的思考，其中既有对现实主义理论及相关问题的深入思考，也涉及对刘继明、张承志、孙甘露等著名作家创作的评论。作者密切关注当代文艺创作与中国社会之间的关系，通过细致的文本分析，探究作品在情节、结构、语言等方面表现出的特点，一方面呈现社会历史背景如何影响文艺创作，另一方面则思考艺术家如何通过想象的方式对现实世界做出回应。