本书主要包括三大部分：首先，集中阐释中国史学的优良传统和民族特色，包括修史制度、历史哲学、实录精神、史书体裁、文史结合、名山事业等，并结合具体的史著展开论述；其次，发掘传统史学中孕育的近代元素，考察其在中国史学近代化过程中所发挥的衔接作用，如公羊历史哲学与进化史观的传播、民本思想与史学致用功能的现代化等，进而总结近现代新史家对史学优良传统的继承和弘扬；最后，论述中国史学的海外传播及其回响，从演进路径、编纂理论、编纂方法等层面对中西方史学展开对比研究，得出历史编纂是中国史学最为优长和最具特色之所在的结论。